咳嗽是身體的一種保護(hù)性反應(yīng)，如吃飯時不小心，米粒入嗆喉管，可通過劇烈的咳嗽將其排出；氣管炎、肺炎時，通過咳嗽、咯痰，把肺內(nèi)的細(xì)菌及組織破壞產(chǎn)物排出體外。咳嗽藥有助于這一過程。

平常說的咳嗽藥，實(shí)際上是包括鎮(zhèn)咳藥、祛痰藥和平喘藥三類。鎮(zhèn)咳藥有甘草合劑、甘草片、咳必清片、咳特靈等。祛痰藥有碘化鉀、痰咳凈等。平喘藥有麻黃素、氨茶堿、喘定等。

引起咳嗽的各種原因，要經(jīng)過分析，以便對癥下藥。如感冒引起的咳嗽，是由于上呼吸道炎癥的刺激，這時咳嗽對身體并無任何保護(hù)作用。因而用鎮(zhèn)咳藥將咳嗽止住對疾病有好處。但患?xì)夤苎?、肺炎時，呼吸道上下都存有大量痰液。這時就不宜單獨(dú)作用鎮(zhèn)咳藥，否則會因咳嗽停止將痰留于呼吸道內(nèi)，使炎癥擴(kuò)散；一般應(yīng)選用祛痰藥，如氯化銨祛痰作用強(qiáng)，只用于痰咯不出，又粘稠的病人。

由于祛痰藥有惡心、嘔吐的副作用，所以孩子用量也不宜大。 哮喘是由于過敏及炎癥刺激引起支氣管平骨肌痙攣，平喘藥就是解痙藥。