化膿性腦膜炎是由各種化膿菌所引起的腦膜炎癥。由于小兒機(jī)體抵抗力比較弱，血腦屏障發(fā)育尚未完善，所以細(xì)菌容易侵入，引起腦膜的化膿性炎癥。各種化性腦膜炎的臨床表現(xiàn)大致相仿。

在兒童期一般起病較急，先出現(xiàn)發(fā)熱，體溫多數(shù)很高，同時(shí)有頭痛、嘔吐、精神萎靡等癥狀。重者可能迅速出現(xiàn)昏迷、驚厥，甚至發(fā)生休克。嬰幼兒起病一般缺乏典型癥狀，但多數(shù)患兒都有發(fā)熱，前囪飽滿。

新生兒及幼小嬰兒由于機(jī)體的反應(yīng)性比較低，體溫常常不升高，但表現(xiàn)有嗜睡、拒食、不哭、呼吸不規(guī)則等癥狀。

由于小兒各年齡期對疾病的反應(yīng)不同，臨床特點(diǎn)也有所不同，臨床上應(yīng)該注意。對發(fā)熱伴有神經(jīng)系統(tǒng)癥狀，如頭痛、嘔吐、意識(shí)障礙的患兒，應(yīng)注意化膿性腦膜炎的可能。