自閉癥是一種先天腦部功能受損傷而引起的發(fā)展障礙，通常在三歲以前就可以被發(fā)現(xiàn)。自閉癥患者從小開始便表現(xiàn)出語言理解及表達(dá)困難、難以與身旁的人建立感情、對各種感官刺激的異常反應(yīng)，及一成不變固定的玩法與行為等與一般兒童不同的特征。

由于溝通上有困難，加上未能適應(yīng)轉(zhuǎn)變，患者較容易受情緒或環(huán)境因素刺激，表現(xiàn)沖動或有傷害性的行為。例如他們會過分活躍、四處走動、尖叫、跳躍或在心理、生理、環(huán)境、天氣等因素的影響下，感到特別煩悶或焦慮，以致有撞頭、扯頭發(fā)或咬手等自傷行為。

語言理解能力明顯受損，常聽不懂，不習(xí)慣表達(dá)自己的需要和痛苦，很少提問，對別人的話也缺乏反應(yīng)，習(xí)慣于重復(fù)刻板動作或姿勢，有時候過分依戀某些物品，并從中得到極大的滿足。