發(fā)熱是由于發(fā)熱激活物作用于機體，進而導(dǎo)致內(nèi)生致熱原的產(chǎn)生并入腦作用于體溫調(diào)節(jié)中樞，更進而導(dǎo)致發(fā)熱中樞介質(zhì)的釋放，繼而引起調(diào)定點的改變，最終引起發(fā)熱。

常見的發(fā)熱激活物有來自體外的外致熱原：細菌、病毒、真菌、螺旋體、瘧原蟲等；來自體內(nèi)的：比如抗原抗體復(fù)合物、類固醇等。內(nèi)生致熱原來自體內(nèi)的產(chǎn)EP細胞，其種類主要有：白細胞介素、腫瘤壞死因子、干擾素、白細胞介素-6等。EP作用于位于POAH的體溫調(diào)節(jié)中樞，致使正、負調(diào)節(jié)介質(zhì)的產(chǎn)生。后者可引起調(diào)定點的改變并最終導(dǎo)致發(fā)熱的產(chǎn)生。

發(fā)熱本身并不是疾病，而是一種癥狀。其實，它實際上是體內(nèi)抵抗感染的機制之一。發(fā)熱在一定的條件下甚至可能有它的用途，可能對人體產(chǎn)生良性的作用：比如說它可以縮短疾病的發(fā)病時間、在一定程度上增強抗生素的效果、使感染較不具傳染性。這些能力應(yīng)可以抵消發(fā)熱時所經(jīng)歷的不舒服。

不明原因發(fā)熱是一個世界性難題，幾乎有近10%的FUO病例始終不能明確病因。對于FUO這個詞匯醫(yī)學(xué)上有準確的定義，其包含3個要點：①發(fā)熱時間持續(xù)≥3周；②體溫多次>38.3℃；③經(jīng)≥1周完整的病史詢問、體格檢查和常規(guī)實驗室檢查后仍不能確診?？梢?，雖然FUO本身是癥狀診斷，不是疾病診斷，但診斷要求卻十分嚴格。

發(fā)熱本身可由多類疾病，如感染、腫瘤、自身免疫病和血液病等疾病引起，無法明確歸類。過去這類患者通常由內(nèi)科診治，在大多數(shù)分科較細的醫(yī)院則主要由呼吸內(nèi)科來進行接診。目前很多醫(yī)院開設(shè)了感染科，并將不明原因的發(fā)熱歸于感染科診治，這種專科化管理是一種進步，在一定程度上可以提高診治水平。