營養(yǎng)不良常繼發(fā)于一些醫(yī)學(xué)和外科的原因，如慢性腹瀉、短腸綜合征和吸收不良性疾病。營養(yǎng)不良的非醫(yī)學(xué)原因是貧窮食物短缺。缺乏營養(yǎng)知識，家長忽視科學(xué)喂養(yǎng)方法。

在發(fā)達國家營養(yǎng)不良的病人通?？梢酝ㄟ^治療原發(fā)病、提供適當?shù)纳攀?，對家長進行教育和仔細的隨訪而治療。但在許多第三世界國家，營養(yǎng)不良是兒童死亡的主要原因。在營養(yǎng)不良、社會習(xí)慣、環(huán)境和急、慢性感染之間存在著復(fù)雜的交互影響。克服營養(yǎng)缺乏 營養(yǎng)不良的兒童需要采取綜合措施，如發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，開發(fā)新的食物資源和發(fā)展食品工業(yè)，加強文化衛(wèi)生教育，發(fā)展衛(wèi)生保健事業(yè)，增強全民的身體素質(zhì)等等。其中加強營養(yǎng)科學(xué)的研究、教育和實際工作，大力普及營養(yǎng)知識，養(yǎng)成合理的飲食習(xí)慣等，是預(yù)防和糾正營養(yǎng)缺乏必不可少的重要環(huán)節(jié)。

（1）體重低下 兒童的年齡別體重與同年齡同性別參照人群標準相比，低于中位數(shù)減2個標準差，但高于或等于中位數(shù)減3個標準差，為中度體重低下，如低于參照人群的中位數(shù)減 3個標準差為重度體重低下，此指標反映兒童過去和（或）現(xiàn)在有慢性和（或）急性營養(yǎng)不良，單憑此指標不能區(qū)分屬急性還是慢性營養(yǎng)不良。

（2）生長遲緩 兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人群標準相比，低于中位數(shù)減2個標準差，但高于或等于中位數(shù)減3個標準差，為中度生長遲緩，如低于參照人群的中位數(shù)減3個標準差為重度生長遲緩，此指標主要反映過去或長期慢性營養(yǎng)不良。

（3）消瘦 兒童的身高和體重與同年齡、同性別參照人群標準相比，低于中位減2個標準差，但高于或等于中位數(shù)減3個標準差，為中度消瘦，如低于參照人群的中位數(shù)減3個標準差為重度消瘦，此指標反映兒童近期急性營養(yǎng)不良。