手指甲或腳趾甲變成灰白色，是由真菌感染而引起的甲病，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)稱為灰指甲。真菌引起的甲病可以出現(xiàn)多種顏色，最常見的是灰白色，還可見到褐色、灰褐色或深褐色。同時(shí)可見到甲板增厚、變脆，或甲板中層蛀空，或甲緣參差不齊，或甲板殘缺不全等。有的還可伴有甲溝發(fā)炎，局部紅腫疼痛。

能夠引起灰指甲的真菌有很多種，最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀壽應(yīng)癬菌等。其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷發(fā)毛癬菌、玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致灰指甲。此外，還有幾種真菌常在甲營養(yǎng)不良的情況下引起甲的病變，如白色念珠菌、黃曲霉菌、熏煙色曲菌等。

指甲或趾甲都是很堅(jiān)硬的，完好的甲板完全可以抵御任何微生物的侵襲。但為什么有那么多人會(huì)患灰指甲呢？灰指甲患者往往是先患有手癬或腳癬，真菌首先侵入甲周圍的皮膚，然后通過指甲或趾甲的生長演變，逐漸侵入甲板內(nèi)，并進(jìn)一步生長和繁殖，直到破壞整個(gè)甲板。如果真菌侵入甲根部，影響了甲的生長，就會(huì)引起甲發(fā)育不良或甲畸形。一般來說，這個(gè)過程是比較緩慢的。更多的情況下，灰指甲的發(fā)生是由于指（趾）甲因外傷或經(jīng)常搔抓而導(dǎo)致破損后感染真菌而引起的。例如，患者有腳癬或股癬，由于瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這樣手指甲會(huì)沾上許多病損中的真菌。長期反復(fù)搔抓摩擦，指甲很容易有破損，從而使真菌乘虛而入引起甲病。

此外，還有一種情況容易患灰指甲，即全身或局部抵抗力低下時(shí)。前者主要是指先天免疫功能缺陷而對(duì)真菌特別易感者，后者見于甲營養(yǎng)不良或甲發(fā)育異?；颊?。

值得注意的是，引起指甲改變的原因有很多，不能認(rèn)為指（趾）甲有病都是灰指甲。灰指甲的發(fā)病往往從一個(gè)指（趾）甲開始，而后逐漸波及其他指（趾）甲。如果十個(gè)手指甲或腳趾甲同時(shí)發(fā)病，則往往是全身性疾病的一種表現(xiàn)。當(dāng)然確診灰指甲的最根本的證據(jù)是真菌檢查，即從病甲上刮取少量碎屑，或顯微鏡直接檢查，或在培養(yǎng)基上培養(yǎng)，只要能找到致病的真菌就可以確定患了灰指甲。