嗜鉻細胞瘤起源于嗜鉻細胞。胚胎期，嗜鉻細胞的分布與身體的交感神經(jīng)節(jié)有關。隨著肥豬的發(fā)育成熟，絕大部分嗜鉻細胞發(fā)生退化，其殘余部分形成腎上腺髓質。因此絕大部分嗜鉻細胞瘤發(fā)生于腎上腺髓質。腎上腺外的嗜鉻細胞瘤可發(fā)生于自頸動脈體至盆腔的任何部位，但主要見于脊柱旁交感神經(jīng)節(jié)（以縱隔后為主）和腹主要見于分叉處的主動脈旁器（Zuckerkandlorgan）。

嗜鉻細胞瘤代謝紊亂的表現(xiàn)

（1）基礎代謝增高：腎上腺素可作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)及交感神經(jīng)系統(tǒng)控制下的代謝過程，使患者耗氧量增加，大多數(shù)患者基礎代謝率增加20%以上。

（2）糖代謝紊亂：由于腎上腺素促進糖原分解，出現(xiàn)糖尿、糖耐量減退或糖尿病。

（3）脂肪代謝紊亂：脂肪分解加速、血中游離脂肪酸增高。

（4）電解質代謝紊亂：少數(shù)患者出現(xiàn)低血鉀癥，可能與兒茶酚胺促進K+進入細胞漿及促進腎素、醛固酮分泌有關。