食管癌大部分是鱗狀細胞癌，對放射線敏感，尤其是用于老年體弱的食管上1/3及中1/3癌灶不能手術者，則可能取得一定療效。放療采用60CO、直線加速器、感應加速器進行外照射，腔內(nèi)照射較少應用。療效與照射劑量不成正比，提高照射劑量并不能提高生存率，也不能降低復發(fā)率，且可增加組織損傷及照射并發(fā)癥。

（一）單純放療

適用于手術禁忌而腫塊尚局限，無極度吞咽困難，或頸部及胸上段食管癌手術困難且療效欠佳者。劑量50Gy（5 000~7 000rad），劑量過小，復發(fā)率高，劑量過大則增加放射損傷。單純放療，生存1年者可達40%左右，生存3年者可達20%左右，生存5年者可達10%左右；頸、胸上段食管癌的療效，優(yōu)于中、下段者；病程越短，療效越好。目前，國內(nèi)已開展食管腔內(nèi)137Cs治療，作為外放療的補充，可以減少復發(fā)，延長生存期。

（二）放療與手術配合

可在手術前和（或）術后結合放療。術前行胸部CT檢查，如食管癌已外侵或與鄰近器官粘連，手術不能徹底切除，而且手術有增加癌擴散和種植的危險，這時應先做術前放療，可使瘤體縮小，外侵的癌組織退變軟化，與鄰近器官的癌性粘連轉變?yōu)槔w維性粘連而便于手術切除，局部的淋巴轉移灶也可能消失。同時適量的放療還可能使瘤體周圍的淋巴管及小血管閉合，癌細胞的活力降低，從而減少手術導致癌癥擴散和種植的危險。術后放療的目的主要是消滅殘存的癌細胞，減少復發(fā)和轉移。對姑息性切除后腫瘤殘留、術后病理報告食管殘端癌、切緣距腫瘤甚近、腫瘤切除后估計可能有亞臨床病灶殘留者，應進行術后放療。此類病人如不放療，等到腫瘤復發(fā)后再治療，預后極差。同于手術后殘留腫瘤的血運差，如手術與放療隔時間太長，則纖維組織增加，血運進一步障礙，對放療的抗拒性增加。所以切口愈合后立即放療，消滅亞臨床灶，術后照射量為50～55Gy。

（三）放療與化療配合

越來越多的資料證明，化療與放療聯(lián)合可有效控制原發(fā)灶及轉移灶，并提出化療藥物有放療增敏的作用，可產(chǎn)生協(xié)同殺傷瘤細胞的作用。

（四）腔內(nèi)放療

食管原發(fā)病灶未能控制是放療失敗的主要原因，可能是由于腔內(nèi)癌灶區(qū)放射劑量不足所致。由于心臟肺組織、脊髓等不能耐受更高劑量，制約了外照射劑量的增加。為了解決這方面的問題，近幾年來食管腔內(nèi)近距離放療得到重視和發(fā)展。腔內(nèi)放療主要配合根治性外照射及原位癌的根治性放療，有其治療的適應證及禁忌證。腔內(nèi)放療的特點是局部劑量高，特別是近放射源處劑量很高，然后劑量驟然下降，以減少對食管周圍正常組織的損傷。腔內(nèi)放療時間短，操作簡便，定位準確。由于后裝腔內(nèi)放療的放射源的物理特性，周圍正常組織所受的放射量低，這種方法成為外照射對食管腔內(nèi)腫瘤區(qū)域劑量不足的有效補充，能提高局部控制率，并且改善生存質量。對外放射后局部復發(fā)的食管癌，通過再次腔內(nèi)后治療，也能起到改善癥狀、延長生存期的姑息治療作用。

（五）放療與中醫(yī)藥配合

中醫(yī)學認為放射線損傷屬于毒熱傷陰，耗損正氣，氣血失調(diào)，脾胃不運，治療時宜扶正培本，補法當先，佐以涼血滋陰、清熱解毒藥物，如以歸脾丸、六味地黃湯、十全大補湯等加減調(diào)理。如出現(xiàn)白細胞下降或（和）血小板下降時，應多予補氣健脾、滋補肝腎的中藥，配合涼血藥物，常用的藥物有黃芪、黨參、黃精、雞血藤、枸杞子、菟絲子、紫河車、當歸、虎杖、山萸肉、女貞子、茜草根、丹皮、白及等。