肺癌包括兩大類，一類為原發(fā)性肺癌，是指由支氣管粘膜上皮細(xì)胞惡變而來的惡性腫瘤；另一類為轉(zhuǎn)移性肺癌，由其他部位原發(fā)的惡性腫瘤轉(zhuǎn)移至肺形成。原發(fā)性肺癌又可大體上分為小細(xì)胞肺癌和非小細(xì)胞肺癌。后者主要包括腺癌、鱗癌和大細(xì)胞癌。原發(fā)性肺癌易有血道和（或）淋巴道播散。

除極早期的病變外，原則上應(yīng)把原發(fā)性肺癌看成是一種全身性疾病。因而，盡管局部治療（手術(shù)、放療）可將肺部的病灶去除或殺滅，但如不配合全身治療，往往好景不長，不久就有腫瘤復(fù)發(fā)和（或）轉(zhuǎn)移，致成前功盡棄，這一點(diǎn)，對小細(xì)胞肺癌尤其如此。小細(xì)胞肺癌病情發(fā)展快，全身播散傾向突出，對化療高度敏感，且已開始有治愈的患者。因此，化療應(yīng)作為小細(xì)胞肺癌的一種主要治療手段。

對于非小細(xì)胞肺癌，過去曾有放棄化療的意見。但自80年代以來，已有嚴(yán)格設(shè)計(jì)的科學(xué)研究證明，對于一般狀況尚可的患者，用化療的無論是生存情況還是全身情況，化療的效果肯定比單用最好的支持治療好。再加上非小細(xì)胞肺癌由于新藥不斷問世，方案屢有改進(jìn)，現(xiàn)在的化療效果顯然優(yōu)于以前。

即使是晚期肺癌，對于合適的病例，使用化療可達(dá)到緩解病情，減輕痛苦，改善生活質(zhì)量，延長生存時(shí)間的目的。轉(zhuǎn)移性肺癌的化療效果視原發(fā)性腫瘤對化療的敏感性而不同，但也是常用的一種治療手段。