以前早期肺癌的最常見癥狀是咳嗽。占據(jù)在肺內(nèi)的腫瘤刺激肺內(nèi)的感受器導(dǎo)致咳嗽。因為絕大多數(shù)肺癌患者是有吸煙者，這常常使他們誤以為咳嗽與以前一樣是由吸煙引起的。吸煙者的咳嗽并非都是肺癌的前兆，但至少是不正常的。因而，若已有與吸煙有關(guān)的咳嗽癥狀，則需密切注意其咳嗽性質(zhì)有無改變。

若原發(fā)灶已侵入呼吸道中的小血管，血液便會流入呼吸道，于是咳出的粘痰中便可見血斑，這個過程稱為咯血。

而今成人局灶性肺癌最常見的癥狀卻是難以控制的肺炎。無論腫瘤是壓迫呼吸道還是直接阻塞呼吸道，都會使阻塞處以下肺組織受到感染，于是便產(chǎn)生了肺炎及其相關(guān)癥狀，如咳嗽、濃痰、發(fā)熱等。每一個成年肺炎患者都應(yīng)在數(shù)周后復(fù)查胸片，若浸潤征象仍未消失，則需立即考慮肺癌之可能性。