化療是化學(xué)藥物治療的簡稱，通過使用化學(xué)治療藥物殺滅癌細(xì)胞達到治療目的?；熓悄壳爸委煱┌Y最有效的手段之一，和手術(shù)、放療一起并稱癌癥的三大治療手段。大多數(shù)癌癥患者手術(shù)后還是需要化療的。

手術(shù)和放療屬于局部治療，只對治療部位的腫瘤有效，對于潛在的轉(zhuǎn)移病灶（癌細(xì)胞實際已經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)移，但因為目前技術(shù)手段的限制在臨床上還不能發(fā)現(xiàn)和檢測到）和已經(jīng)發(fā)生臨床轉(zhuǎn)移的癌癥就難以發(fā)揮有效治療作用了。而化療是一種全身治療的手段，無論采用什么途徑給藥（口服、靜脈和體腔給藥等），化療藥物都會隨著血液循環(huán)遍布全身的絕大部分器官和組織。因此，對一些有全身播撒傾向的腫瘤及已經(jīng)轉(zhuǎn)移的中晚期腫瘤，化療都是主要的治療手段。

癌癥是全身性疾病，化療藥物可達全身，不僅能對影像學(xué)發(fā)現(xiàn)到的病灶有效，而且對目前科學(xué)手段難以發(fā)現(xiàn)的隱匿病灶也能趁其“立足未穩(wěn)”將其消滅在萌芽狀態(tài)，這是手術(shù)、放療等局部手段做不到的。目前化療藥物的品種迅速增加，療效成倍提高，支持化療的止吐、造血、保護內(nèi)臟的藥物也行之有效，使得化療在腫瘤治療中的地位日益提高，成為公認(rèn)的治療腫瘤的“三大支柱”之一。所有對于癌癥患者即使適時做了手術(shù)，醫(yī)生還是建議進一步化療的。