食管是消化管最狹窄部分，前后扁窄的長(zhǎng)管狀器官。上端約在第六頸椎體下緣處與咽相接，沿脊椎前方向下行，穿經(jīng)胸腔的上縱隔和后縱隔，再經(jīng)膈肌的食管裂孔，入腹腔，平第十一胸椎體高度續(xù)于胃和賁門。全長(zhǎng)約25厘米。具典型的消化管結(jié)構(gòu)，分為粘膜、粘膜下層、肌層與外膜。粘膜上有7～10條縱行皺襞，凸向內(nèi)腔，有助于液體下流。食團(tuán)經(jīng)管腔時(shí)，這些皺襞由于肌層松弛而展平，內(nèi)腔擴(kuò)大，有助食團(tuán)通過。粘膜下層較肥厚，由結(jié)締組織構(gòu)成，其內(nèi)有較大的血管、神經(jīng)、淋巴和食管腺。肌層為內(nèi)環(huán)、外縱。厚約2毫米，其間有彈力纖維，外膜由疏松結(jié)締組織構(gòu)成，富血管、淋巴管及神經(jīng)。人食管上1/3段為骨骼肌，中1/3為骨骼肌和平滑肌，下1/3段完全是平滑肌。上1/3段受舌咽神經(jīng)支配，其余2/3段的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，主要來自頸部迷走神經(jīng)。食管最下段約2～4厘米位于腹腔內(nèi)，形成功能上的食管括約肌。乃一高壓帶，其內(nèi)壓比大氣壓約高15～40毫米汞柱（1毫米汞柱=0.133千帕），此高壓帶亦是胃的起始部分。靜息時(shí)，胃起始處的內(nèi)壓僅約5毫米汞柱左右。可防止胃內(nèi)食物返回食管。

食管全程有三處較狹窄：第一個(gè)狹窄位于食管和咽的連接處，距中切牙約15厘米；第二個(gè)狹窄位于食管與左支氣管交叉處，距中切牙約25厘米；第三狹窄為穿經(jīng)膈肌處。這些狹窄處異物容易滯留，也是腫瘤好發(fā)部位。

食管撕傷和破裂通常首發(fā)癥狀是破裂的小動(dòng)脈出血。該綜合征占上消化道出血原因的5%。 典型的病史為先有干嘔或嘔吐，隨后嘔血。與食管自發(fā)性破裂相比，心窩部疼痛極不明顯，大多數(shù)病人僅表現(xiàn)為無痛性出血。因?yàn)槭莿?dòng)脈出血，所以出血量較大，嚴(yán)重時(shí)可引起休克和死亡。但有的病例出血很少，甚至僅在嘔吐物中含有血絲或僅有黑便而無嘔血。