下呼吸道感染的病原體包括有細(xì)菌（肺炎鏈球菌、流感嗜血桿菌、金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、卡他莫拉氏菌、肺炎桿菌、大腸桿菌、銅綠假單胞菌、厭氧菌及軍團(tuán)菌等）、病毒（呼吸道合胞病毒、腺病毒、副流感病毒、流感病毒、巨細(xì)胞病毒、水痘病毒、柯薩奇及FCO病毒，近年還發(fā)現(xiàn)有輪狀病毒）、肺炎支原體、沙眼衣原體、卡氏肺囊蟲、真菌（白色念珠菌、曲菌、毛霉菌、新隱球菌等）。

是否發(fā)生取決于兩個(gè)因素：病原體和宿主。肺炎可以簡(jiǎn)單的認(rèn)為是機(jī)體的防御機(jī)能不足，致使病原體侵入肺臟。侵入的途徑有四種：空氣吸入、血行播散、臨近感染部位蔓延和上呼吸道污染分泌物的吸入。以后者最為常見。正常呼吸道防御機(jī)制的存在使氣管隆突以下的呼吸道保持無(wú)菌，當(dāng)呼吸道局部和全身免疫防御系統(tǒng)受損時(shí)，如果病原體數(shù)量多、毒力強(qiáng)，就會(huì)發(fā)生感染。

誘發(fā)因素包括：多種粉塵；強(qiáng)酸、氨、有機(jī)溶劑、氯氣、硫化氫、二氧化硫和溴形成的煙霧；大氣污染物質(zhì)臭氧和二氧化氮；煙草及其他煙霧。