急性脊髓炎多數(shù)在病前數(shù)天至數(shù)周有上呼吸道感染、胃腸道感染等病史，或有外傷及過度勞累等誘因。根據(jù)急性起病，病前的感染史，橫貫性脊髓損害癥狀及腦脊液所見，不難診斷但需與下列疾病鑒別。

（1）急性感染性多發(fā)性神經(jīng)炎：肢體呈弛緩性癱瘓，可有或不伴有肢體遠(yuǎn)端套式感覺障礙，顱神經(jīng)常受損，一般無大小便障礙，起病10天后腦脊液常有蛋白-細(xì)胞分離現(xiàn)象。

（2）脊髓壓迫癥：脊髓腫瘤一般發(fā)病慢，逐漸發(fā)展成橫貫性脊髓損害癥狀，常有神經(jīng)根性疼痛史，椎管有梗阻。硬脊膜外膿腫起病急，但常有局部化膿性感染灶、全身中毒癥狀較明顯，膿腫所在部位有疼痛和叩壓痛，癱瘓平面常迅速上升，椎管有梗阻。必要時(shí)可作脊髓造影、磁共振等檢查加以確診，一般不難鑒別。

（3）急性脊髓血管病：脊髓前動(dòng)脈血栓形成呈急性發(fā)病，劇烈根性疼痛，損害平面以下肢體癱瘓和痛溫覺消失，但深感覺正常。脊髓血管畸形可無任何癥狀，也可表現(xiàn)為緩慢進(jìn)展的脊髓癥狀，有的也可表現(xiàn)為反復(fù)發(fā)作的肢體癱瘓及根性疼痛且癥狀常有波動(dòng)，有的在相應(yīng)節(jié)段的皮膚上可見到血管瘤或在血管畸形部位所在脊柱處聽到血管雜音，須通過脊髓造影和選擇性脊髓血管造影才能確診。

（4）視神經(jīng)脊髓炎：本病的主要特點(diǎn)是合并視神經(jīng)與脊髓的脫髓鞘性病變。限部癥狀常為雙眼性的，可先后或同時(shí)受累，以視物模糊，眼球脹痛為主要表現(xiàn)。病情嚴(yán)重者，在幾小時(shí)或幾天內(nèi)完全失明。腦脊液中可見細(xì)胞、蛋白質(zhì)增多。

（5）急性脊髓前角灰質(zhì)炎俗稱小兒麻痹癥，常見于2—4歲兒童，病前多有發(fā)熱、腹瀉等呼吸道和腸胃道癥狀，隨后出現(xiàn)煩躁、多汗、感覺過敏、四肢肌肉疼痛、拒抱和弛緩性肢體癱瘓等臨床表現(xiàn)。

（6）急性硬膜外膿腫起病急驟，病前常有皮膚膿腫或細(xì)菌感染病史，有寒戰(zhàn)、高熱、周圍血象中自細(xì)胞增多等全身癥狀，在短期內(nèi)出現(xiàn)根痛及脊髓壓迫癥狀，脊柱壓痛明顯。腦脊液動(dòng)力測定有脊椎管腔阻塞現(xiàn)象，蛋白定量顯著增高。