有嗜睡癥的人很難維持清醒。嗜睡癥者通常會覺得睏然后睡著，即使是在正中午，有時候是在情緒正激動的時候突然猝睡。一般認為猝睡癥的發(fā)生是由于人清醒時，快速動眼期（rapid eye movement，REM）突然發(fā)生所致。雖然猝睡癥的成因未明，但是偶爾會發(fā)現(xiàn)在某一家族裡有好幾個成員同時都有猝睡癥，如果家族中有一人有猝睡癥，假若某些環(huán)境誘發(fā)因子又剛好發(fā)生的話，其他的親屬也可能易受環(huán)境因子影響而發(fā)展出猝睡癥。

一、醫(yī)學將嗜睡用四種主要癥狀進行了定義，這四種癥狀被稱為嗜睡四分體：

白天睡意過多——這種癥狀始終存在，而且通常最為明顯。

猝倒——猝倒是指肌肉品質(zhì)的突然或暫時性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發(fā)生癱瘓。它可以持續(xù)幾秒鐘或幾分鐘。輕微癥狀表現(xiàn)為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質(zhì)的突然放松可能是大腦突然進入REM睡眠的結(jié)果。有嗜睡病的患者中有猝倒現(xiàn)象的不到一半。

睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它只持續(xù)幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態(tài)之間的過渡不充分有關(guān)。睡眠癱瘓與幻覺有關(guān)。

催眠性幻覺——是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見于入睡時或發(fā)生睡眠癱瘓前。

二、癥狀特點：

白天睡眠過多或睡眠發(fā)作，無法以睡眠時間不適來解釋；或清醒時達到完全覺醒狀態(tài)的過渡時間延長。

三、發(fā)病時間：

每日出現(xiàn)睡眠紊亂超過三個月，或反復(fù)發(fā)作，引起明顯的苦惱或影響社會功能。