周圍神經(jīng)病變，是指神經(jīng)纖維受各種外傷斷裂后，遠(yuǎn)端神經(jīng)纖維發(fā)生的一系列變化。斷端遠(yuǎn)側(cè)的軸突由于得不到胞體的營養(yǎng)支持，只能生存幾天，以后很快發(fā)生變性、解體。殘骸由施萬細(xì)胞和巨噬細(xì)胞吞噬清除。斷端近側(cè)的軸突和髓鞘可有同樣變化，但僅破壞1～2個郎飛結(jié)即停止。是由感覺喪失，肌肉無力與萎縮，腱反射的減退以及血管運(yùn)動癥狀，單獨(dú)地或以任何組合方式形成的綜合征。

單一神經(jīng)局限的損害最常見的原因是外傷。劇烈的肌肉活動或關(guān)節(jié)用力的過度牽伸可引起局灶性神經(jīng)病變，反復(fù)的小的損傷（例如，經(jīng)常緊握一些小的工具，或空氣錘過度的振動沖擊）同樣也能產(chǎn)生局灶性神經(jīng)病變。壓迫性或卡陷（entrapment）性癱瘓通常影響淺表的神經(jīng)（如尺神經(jīng)，橈神經(jīng)，腓骨神經(jīng)），發(fā)生在骨質(zhì)隆突處（例如，在瘦弱或惡液質(zhì)的人以及往往在酗酒者熟睡時或在麻醉過程中），或發(fā)生在狹窄的管道內(nèi)（例如腕管綜合征）。壓迫性癱瘓也可以由腫瘤，骨質(zhì)增生，石膏固定，拐杖或長時間處于拘謹(jǐn)?shù)淖藙葜校ɡ鐝氖聢@藝勞動）等等因素所引起。神經(jīng)內(nèi)出血，受寒或受放射線照射都能引起神經(jīng)病變。直接的腫瘤侵犯也可產(chǎn)生單一周圍神經(jīng)病變。

多發(fā)的單一神經(jīng)病變通常都是繼發(fā)于膠原-血管性疾?。ɡ缃Y(jié)節(jié)性多動脈炎，系統(tǒng)性紅斑狼瘡，干燥綜合征，類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎），肉樣瘤病，代謝性疾?。ㄈ缣悄虿?，淀粉樣蛋白變性?。?，或感染性疾?。ㄈ缛R姆病，艾滋?。?。微生物可直接侵入神經(jīng)引起多發(fā)的單一神經(jīng)病變（如麻風(fēng)）。

急性發(fā)熱性疾病引起的多發(fā)性神經(jīng)病變可能是由毒素所造成（例如白喉），或由自體免疫反應(yīng)引起（例如吉蘭-巴雷綜合征）；有時候發(fā)生在免疫接種后的多發(fā)性神經(jīng)病變也可能是自體免疫性的。

有毒物質(zhì)一般引起多發(fā)性神經(jīng)病變，但有時也可引起單一神經(jīng)病變。它們包括吐根堿，環(huán)己巴比妥，巴比妥，三氯叔丁醇（chlorobutanol），磺胺類，苯妥英鈉，呋喃妥因，長春堿類，重金屬類，一氧化碳，磷酸三鄰甲苯酯，磷二硝基酚，許多溶劑，其他工業(yè)有毒物質(zhì)以及某些治療艾滋病的藥物（如扎西他賓，地達(dá)諾新）。