所謂的老年癡呆癥，又稱阿爾茨海默病 （Alzheimer's disease，AD） 是發(fā)生在老年期及老年前期的一種原發(fā)性退行性腦病，指的是一種持續(xù)性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態(tài)下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特征性病理變化為大腦皮層萎縮，并伴有β-淀粉樣蛋白 （β-amyloid，β-AP） 沉積，神經原纖維纏結 （neurofibrillary tangles ， NFT） ，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑 （senileplaque，SP） 的形成。

老年癡呆的病因

1、腦變性疾?。?5%）

腦變性疾病引起的癡呆有許多種，最為多見的是阿爾茨海默病性癡呆，在老年前期發(fā)病的又叫做早老性癡呆，其發(fā)病緩慢，為逐漸進展的進行性癡呆，除此之外，還有皮克病，廷頓舞蹈病性癡呆，進行性核上性麻痹，帕金森病性癡呆等等，后面的這些癡呆都比較少見。

2、腦血管?。?5%）

最常見的有多發(fā)性腦梗死性癡呆，是由于一系列多次的輕微腦缺血發(fā)作，多次積累造成腦實質性梗死所引起，此外，還有皮質下血管性癡呆，急性發(fā)作性腦血管性癡呆，可以在一系列腦出血，腦栓塞引起的腦卒中之后迅速發(fā)展成癡呆，少數也可由一次大面積的腦梗死引起，總之，腦血管病也是老年癡呆較為常見的病因。

3、遺傳因素（25%）

國內外許多研究都證明，老年癡呆患者的后代有更多機會患上此病，但是，其遺傳方式目前仍不清楚，有人認為是顯性基因遺傳；有人則認為是隱性基因遺傳；也有人認為是多基因常染色體隱性遺傳，且遺傳作用可受環(huán)境因素和遺傳因子的突變所制約，以致中斷其遺傳作用，也有一些研究認為老年呆屬非遺傳性疾病，如血管性癡呆與遺傳無直接關系。

內分泌疾患：如甲狀腺功能低下癥和副甲狀腺功能低下癥都可能引起癡呆。

營養(yǎng)及代謝障礙：由于營養(yǎng)及代謝障礙造成了腦組織及其功能受損而導致癡呆，如各種臟器引起的腦病，像腎性腦病，是慢性腎功能衰竭，尿毒癥引起腦的缺血，缺氧，可以導致癡呆；其他如肝性腦病，肺性腦病等都可導致癡呆，營養(yǎng)嚴重缺乏，如維生素B1，B12以及煙酸，葉酸缺乏癥均可導致癡呆，糖尿病及高脂血癥都可引起大，中動脈血管發(fā)生動脈粥樣硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起腦梗死及腦出血，導致血管性癡呆。

腫瘤：惡性腫瘤引起代謝紊亂可導致癡呆，腦腫瘤也可直接損傷腦組織導致癡呆。

藥物及其他物質中毒：酗酒，慢性灑精中毒者引起的老年癡呆并不少見，中是還沒有被人們所認識，長期接觸鋁，汞，金，銀，砷及鉛等，防護不善，引起慢性中毒后可以導致癡呆，一氧化碳中毒也是常見的導致急性癡呆的原因之一。

艾滋病：艾滋病是導致老年癡呆的原因之一，目前已知老年人患艾滋病早期即可出現進行性癡呆，并已證明是中樞神經系統(tǒng)可以直接感染人免疫缺陷病毒（HIV）。

梅毒：梅毒螺旋體可以侵犯大腦，產生精神和神經癥狀，最后導致麻痹以及日益加重的智力減退和個性變化，即所謂的麻痹性癡呆。

其他：腦外傷，癲癇的持續(xù)發(fā)作，以及正常壓力腦積水等原因均可引起老年癡呆，此外，老年人長期情緒抑郁，離群獨居，喪偶，文盲，低語言水平，缺乏體力及腦力鍛煉等，也可加快腦衰老的進程，誘發(fā)老年癡呆。