癌癥的病因中，有80%來自外界致癌因素，包括化學(xué)性致癌因素，生物致癌因素及物理致癌因素等。

近年來，關(guān)于肝、胃、食管和直腸等部位的癌癥與水土環(huán)境的關(guān)系都有一些研究報道，有些癌癥的分布有明顯的地區(qū)性和地方性特征。胃癌我分布于中、高緯度地帶，有隨著地理緯度增高而增加的趨勢，而肝癌則相反，有隨著緯度降低而增加的趨勢。

我國食管癌分布的總體趨勢是北方高于南方，內(nèi)地高于沿海。食管癌高發(fā)區(qū)有太行中南段、川北鹽亭、廣東汕頭、梅縣、蘇北淮安、建湖和泰興等地。我國肝癌死亡率有南方高于北方、東方高于西方、沿海高于內(nèi)地的趨勢。高發(fā)區(qū)主要位于廣西、廣東、福建、江蘇、上海、浙江等沿海的某些地區(qū)。我國胃癌發(fā)病率以西北黃土高原和東部沿海各地較高。

癌癥分布的地貌特征，我國食管癌死亡率有山區(qū)高于丘陵、丘陵高于平原的趨勢，“山中谷”和“平中洼”多為相對高發(fā)點。巖溶地區(qū)肝癌死亡率分布主要受到地層巖性和巖溶地貌的影響，在石灰?guī)r峰林槽谷區(qū)肝癌死亡率高，在以砂頁巖、砂礫巖為主組成的低山丘陵區(qū)死亡率低。

鹽堿地區(qū)是食管癌高發(fā)區(qū)，富含繁殖質(zhì)的沼澤土、泥炭土地區(qū)是胃癌高發(fā)區(qū)。肝癌高發(fā)區(qū)的地質(zhì)地貌類型是江、河下游的水網(wǎng)平原和三角洲平原，死亡率的分布也微受地貌的影響，一般在古少洲處低，在古洼地處高。

實踐證明，飲水性質(zhì)與癌癥密切相關(guān)，飲用溝、渠、塘、池、窖水者癌癥發(fā)病率高，飲用無污染的水質(zhì)和優(yōu)良的井泉水者低，肝癌、食管癌、胃癌與飲用有機(jī)污染嚴(yán)重的水有關(guān)。水質(zhì)污染的直接標(biāo)志是渾濁、黃、綠、灰色、異味、異臭、微生物多，水污染的主要化學(xué)成分有銨、亞硝胺和腐殖酸等。