急性乳腺炎是乳房的急性化膿性感染，絕大部分發(fā)生在產(chǎn)后哺乳的婦女，尤以初產(chǎn)婦多見，發(fā)病常在產(chǎn)后3～4周。其癥狀表現(xiàn)為初期患者乳房腫脹疼痛；患處出現(xiàn)壓痛性硬塊，表面皮膚紅熱；同時可出現(xiàn)發(fā)熱等全身癥狀。

炎癥繼續(xù)發(fā)展，則上述癥狀加重，此時，疼痛呈搏動性，患者可有寒戰(zhàn)、高熱、脈搏加快等。患側(cè)腋窩淋巴結(jié)常腫大，并有壓痛。白細胞計數(shù)明顯增高及核左移。炎癥腫塊常在數(shù)日內(nèi)軟化形成膿腫，表淺的膿腫可觸及波動，深部的膿腫需穿刺才能確定。

急性乳腺炎和晚期乳腺炎的臨床表現(xiàn)有著共同點，在實踐中常常容易弄混。而二者的治療原則卻是相差甚遠，為了不耽誤病人的病情，準確地鑒別急性乳腺炎和晚期乳腺炎是至關(guān)重要的。

乳房膿腫可以是單房性的，也可因未及時引流而擴展為多房性的；或自外穿破皮膚，或膿腫破潰入乳管形成乳頭溢膿；同一乳房也可同時存在數(shù)個病灶而形成多個膿腫。深部膿腫除緩慢向外破潰外，也可向深部穿至乳房與胸肌間的疏松組織中，形成乳房后膿腫。

嚴重急性乳房炎可導致乳房組織大塊壞死，甚至并發(fā)敗血癥。

晚期乳腺癌，皮下淋巴管被癌組織破壞，淋巴回流障礙，造成皮膚水腫。癌組織將近破渡階段其乳房皮膚也有紅腫表現(xiàn)，容易誤診為低度感染的急性乳腺炎。

其主要區(qū)別如下：

（1）急性乳腺炎病程短，且多發(fā)生在產(chǎn)后，全身癥狀明顯。

（2）乳腺癌晚期皮膚多有粘連，可見乳頭回縮或偏斜，皮膚出現(xiàn)橘皮樣改變或酒窩征或衛(wèi)星結(jié)節(jié)。這些表現(xiàn)急性乳腺炎均沒有，是區(qū)別要點。

（3）活體病理組織檢查或穿刺針吸細胞學檢查很易區(qū)別。