在真皮中有某種使局部結(jié)締組織增生和促進該處表皮代謝的刺激物，而在表皮中則有一種能抑制表皮細胞分裂與生長，僅作用于表皮局部有組織特異性的蛋白質(zhì)激素（稱為抑素）。在正常情況下，兩者處于平衡狀態(tài)。而外陰白斑的出現(xiàn)，則為兩者平衡到破壞的結(jié)果。

當(dāng)真皮中刺激物活躍，表皮中抑素減少時，細胞大量分裂與生長，表皮增厚，表現(xiàn)為增生型營養(yǎng)不良。當(dāng)表皮中抑素產(chǎn)生過多，表皮生長抑制，表皮變薄時，即為硬化型苔蘚型營養(yǎng)不良。硬化苔蘚型營養(yǎng)不良，可發(fā)生于任何年齡，主要為病損區(qū)發(fā)癢，但較前一種類型為輕。

晚期出現(xiàn)性交困難。病變累及外有的皮膚、粘膜和肛門皮膚。病損常發(fā)生在陰蒂包皮、小陰唇和后聯(lián)合處。除了皮膚、粘膜變白、變薄、干燥、易發(fā)生皸裂并失去彈性外，陰蒂大多萎縮，而且與包皮粘連，小陰唇平坦消失。晚期皮膚菲薄、皺縮，似卷煙紙，陰道口痙攣狹窄，以致性交困難。

一般來講，只是外陰發(fā)白，但無自覺癥狀，又無其它癥狀者，稱為白癜病。伴有瘙癢者，應(yīng)首先排除糖尿病、霉菌引起的慢性炎癥。無原因的外陰皮膚發(fā)白、增厚，多為增生型營養(yǎng)不良。皮膚菲薄灰白，可能是硬化苔蘚型營養(yǎng)不良。最后確診外陰白斑，還有待局部活組織檢查。