乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（HBv）引起的肝臟炎癥。以前，感染乙型肝炎病毒以后，稱為血清性肝炎。在1963年，這種病毒的結(jié)構(gòu)已完全清楚，被命名為乙型肝炎病毒。事實上，乙型肝炎病毒是第一種被證實的肝炎病毒，全世界大約20億人曾感染過乙肝。大約有4億人是這種病毒的慢性攜帶者，其中有125萬名美國人。乙型肝炎在東南亞、中國和非洲呈地區(qū)性聚集。所幸的是，在北美、西歐和澳大利亞，乙型肝炎僅占這一地區(qū)慢性肝病的5%~10%。

大多數(shù)的情況下，在乙型肝炎病毒感染后不會影響正常的生活。然而，乙型肝炎不能被完全治愈，長期感染后，容易導(dǎo)致肝硬化和肝癌的發(fā)生。總之，每年大約有100萬人死于乙型肝炎的并發(fā)癥，使乙型肝炎列于世界第九位死亡原因。乙型肝炎可以以不同的形式存在。