自從系統(tǒng)地應(yīng)用敏感的特異性血清學試驗診斷甲型及乙型肝炎以來，發(fā)現(xiàn)一些具有傳染病特點，但缺乏目前已知的病毒血清學（甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、巨細胞病毒、EB病毒及單純皰疹病毒）證據(jù)的急性和慢性肝炎，統(tǒng)稱為非甲非乙型肝炎。

主要具有2個明顯的特征：

（1）通過腸胃外途徑傳播，是輸血和輸入某些血漿提取物，在血液透析、骨髓和腎移植、血友病及心臟外科患者、靜脈內(nèi)濫用藥物和經(jīng)皮注射的患者中，多次發(fā)生非甲型肝炎暴發(fā)流行。本型在流行病學及臨床特點與乙型肝炎相似。

（2）經(jīng)糞-口途徑傳播，由于水源或食物被糞便污染所致，如供應(yīng)人口眾多的水源受到嚴重污染，可造成大規(guī)模非甲非乙型肝炎暴發(fā)流行，故又稱水源性非甲非乙型肝炎，其流行病學及臨床特點類似甲型肝炎。