肝硬化的形成和發(fā)展過程多數(shù)是緩慢的（除急性重癥型，亞重癥型肝炎短期內即發(fā)生肝硬化外），肝臟再生能力很強，有較大的代償能力，也往往有一個相當長的代償期，如及時發(fā)現(xiàn)代償期的肝硬化，控制病程的進展，有可能使病人長期處于代償階段。

1、代償期（早期或隱性期）

臨床無明顯表現(xiàn)，甚至無任何不適，如常人，在健康檢查或因其他疾病行剖腹手術時偶被發(fā)現(xiàn)，或因突然消化道出血以及腹腔檢查，死后尸解被發(fā)現(xiàn)，此期可有不甚明顯的食欲不振，惡心，腹脹，大便不成形等消化系統(tǒng)癥狀，也可有肝區(qū)痛，消瘦，乏力等一般癥狀，體格檢查可發(fā)現(xiàn)蜘蛛痣，肝掌，肝脾大，且質較硬，一般無壓痛，肝功檢查可在正常范圍內或僅有輕度異常，多見于小結節(jié)性肝硬化，進展緩慢，最后進入失代償期出現(xiàn)嘔血或腹水等并發(fā)癥。

2、失代償期（晚期）

表現(xiàn)肝硬化的各種癥狀及體征，常有各種并發(fā)癥出現(xiàn)，如腹水，嘔血，黃疸，肝性腦病等，肝功能檢查呈現(xiàn)明顯異常，多見于大結節(jié)性肝硬化，病變持續(xù)進展，而因肝功能衰竭告終。