三者間的關(guān)系非常密切，早已被人們所注意。一般最常見的肝硬變多數(shù)由乙型肝炎發(fā)展而來(lái)。肝硬變中，有的經(jīng)過一定的時(shí)間可發(fā)展成肝癌，但只是其中很少的一部分，其癌變率大約為10%一15%左右。也就是說(shuō)有85%一90%的肝硬變病人不會(huì)發(fā)生癌變。

但肝癌患者同時(shí)并發(fā)肝硬變則占60%一100%，且乙肝病毒表面抗原多為陽(yáng)性，乙肝病毒核心抗體的陽(yáng)性率明顯高于對(duì)照人群，說(shuō)明肝癌與乙型肝炎病毒密切相關(guān)。大量研究表明，從急性肝炎發(fā)展成肝硬變或肝癌，必然要經(jīng)過慢性活動(dòng)性肝炎階段。從慢性活動(dòng)性肝炎發(fā)展成肝硬變一般需要一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。從肝硬變轉(zhuǎn)化為肝癌也需一個(gè)漸進(jìn)性演變過程。突變的病例也是有的，但畢竟是極少數(shù)。

國(guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)這個(gè)問題的看法基木相同。一般肝癌多見于大結(jié)節(jié)性肝硬變，而大結(jié)節(jié)性肝硬交往往多數(shù)由病毒性肝炎引起，從而斷定肝炎、肝硬變、肝癌三者之間的密切關(guān)系。大部分學(xué)者認(rèn)為由肝炎直接演變成肝癌的可能性很小，而在肝炎的基礎(chǔ)上，受其它多種或某—種因素的作用而轉(zhuǎn)變?yōu)楦伟┑目赡苄暂^大。認(rèn)為肝炎直接演變成肝癌的理由是乙肝病毒與致癌的rna病毒有相似之處，故推測(cè)乙肝病毒有直接致肝細(xì)胞癌變的作用，從而解釋了少數(shù)肝癌病人未經(jīng)過肝硬變的過程而直接由肝炎發(fā)展為癌變的事實(shí)。