膽固醇和膽固醇酯是身體里的脂肪類物質(zhì)，在體內(nèi)有許多重要功能，對人體的生長發(fā)育以及新陳代謝均具有重要作用。膽固醇和膽固醇酯大部分由肝細(xì)胞合成。肝也能制造膽汁的主要成分。所以，檢測血中膽固醇和膽固醇酯的含量，可以反映肝臟脂肪代謝的功能。

正常人血中總膽固醇含量為120～200毫克%。其中膽固醇酯約占總膽固醇量的70%～80%。

當(dāng)肝細(xì)胞損害明顯時，總膽固醇即比正常偏低，血清中膽固醇酯的比例也下降，常小于50%。肝損害程度越重，總膽固醇下降也越明顯。所以重癥肝炎或肝硬化病人血中總膽固醇也常見降低。膽固醇酯若低于30%以下，常提示肝臟損害嚴(yán)重，其預(yù)后不良。而阻塞性黃疸時，血中總膽固醇含量增高，常超過300毫克%，尤其是癌腫性阻塞時，總膽固醇增高更為明顯，故對鑒別黃疸的性質(zhì)有一定幫助。

但是如果攝食富含膽固醇的食物較多，其含量也會增高，婦女月經(jīng)前期及妊娠期也往往升高，這與上述臨床意義則有不同，應(yīng)區(qū)別對待。