乙肝病毒具有嗜肝特性，以往只是從乙肝病毒能主要引起肝臟病變，可導致肝壞死來認識的。后來找到了病毒在肝細胞內復制繁殖的證據；近年更認識到乙肝病毒與肝細胞之間存在著互相對應的嵌鑲位點，或稱受體。這個位點在乙肝病毒的外殼，即表面抗原上，其物質基礎是聚合人血清白蛋白受體，它是由病毒去氧核糖核酸結構中的前S2區(qū)編碼的55氨基酸殘基構成的。在人的肝細胞膜上則也存在著能與聚合人血清白蛋白結合的受體。

專家們推測，當乙肝病毒進入感染者血中，首先形成乙肝病毒與聚合人血清白蛋白的復合物。當復合物中的聚合人血清白蛋白上找到肝細胞膜上的受體結合后，乙肝病毒就借助結合位點這座橋梁竄入肝細胞內。

研究發(fā)現，聚合人血清白蛋白結合位點具有特異性。只有對乙肝病毒易感的人和黑猩猩的聚合人血清白蛋白可與乙肝表面抗原結合；一些非易感動物如豬、羊、馬、貓、鼠等，雖然血中和肝上均有聚合人血清白蛋白成分，但都不能與乙肝表面抗原結合。

另外還發(fā)現e抗原陽性患者的血清中，聚合人血清白蛋白受體的量特別多，而乙肝e抗體陽性患者血清中就缺乏聚合人血清白蛋白受體；聚合人血清白蛋白受體與乙肝病毒的感染性有關。測定血中聚合人血清白蛋白受體的數量目前已作為乙肝病毒在患者體內復制是否活躍的標志；測定慢性肝炎患者血中的聚合人血清白蛋白受體可判斷慢肝是否活動，是否有急性發(fā)作的旁證。