酒的主要成份是乙醇。飲酒之后，酒在胃腸道內很快被吸收，僅5%~10%從肺、腎臟、皮膚排出，而90%以上的乙醇要在肝臟內代謝，乙醇進入肝細胞后經氧化為乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、損害肝細胞的毒性作用，能使肝細胞發(fā)生變性、壞死。

正常人少量飲酒后乙醇和乙醛可通過肝臟代謝解毒，一般不會引起肝損害。然而一次性的大量飲酒者卻常有嘔吐，甚至神志不清等急性酒精中毒癥狀；而長期嗜酒者，乙醇和乙醛的毒性則經常地影響肝臟對糖、蛋白、脂肪的正常代謝及解毒功能，從而導致嚴重的酒精性肝炎、酒精性脂肪肝和酒精性肝硬變，對身體造成極大的危害。

少量飲酒對人體：1、興奮中樞神經：有欣快感，可緩和心情抑郁，增加舒適和愉快感，可活躍思維。2、擴張血管提高溫感和御寒作用。3、促進胃液分泌旺盛，可提高食欲。

酗酒可損害全身各系統(tǒng)和器官，單次飲酒過量（50~70g）可致急性酒精中毒：1、可造成中樞神經抑制：飲酒開始會有欣快、語言多、精神振作、說話流利，隨著體內酒精含量的增多，話語會絮叨不休，喜怒無常、情緒激動，步態(tài)蹣跚，到倦睡、醉酒，嚴重者可致昏迷、呼吸中樞麻痹而死亡。曾有過參加別人婚禮酗酒致死的悲劇發(fā)生。2、抑制胃腸道的功能：產生腹痛，嘔吐，胃炎，胰腺炎，急性膽囊炎。3、急性酒精性肝炎。

長期嗜酒可引起慢性酒精中毒，一般飲酒史超過10年可引起臨床癥狀： 1、腦神經損害：記憶力和判斷力減退； 2、內分泌和代謝紊亂：性欲減退、不育、慢性胰腺炎、糖尿?。? 3、消化系統(tǒng)常見有慢性胃炎、慢性胰腺炎和慢性膽囊炎； 4、心血管方面可引起動脈硬化、心肌炎、冠心??； 5、肝損害：大量飲酒幾周至數月可引起明顯酒精性脂肪肝或酒精性肝炎。每日飲酒量相同時飲酒時間越長肝硬化發(fā)生率愈高。 據統(tǒng)計一般慢性酒精中毒者，約75%發(fā)生脂肪肝，40%發(fā)生酒精性肝炎，8-29%發(fā)生肝硬變。