肝硬化是生活中常見的疾病。肝硬化是各種慢性肝病的終末期表現(xiàn)，對其治療方法的研究一直處于不斷的研究探索之中，肝移植因其能夠從根本上改善肝功能、延長肝硬化患者的生存期，己成為理想的治療選擇。

由于其治療費用昂貴、供肝數(shù)量有限以及道德倫理等方面的問題，又限制了在臨床上的廣泛應(yīng)用。隨著對生物治療研究的不斷深入，細胞移植尤其是間充質(zhì)干細胞移植，作為一種經(jīng)濟易行、又無供求限制的新方法，受到研究人員的廣泛重視。

何為間充質(zhì)干細胞？間充質(zhì)干細胞指來源于中胚層間充質(zhì)的成體干細胞，主要存在于骨髓、臍帶血、臍帶、外周血及肝臟等器官間質(zhì)和結(jié)締組織中。它們具有自我更新、跨胚層多向分化、來源廣泛、易于培養(yǎng)增殖、免疫原性低等獨特優(yōu)勢，成為細胞治療的理想選擇。

間充質(zhì)干細胞治療肝硬化，其效果已經(jīng)不可否認，但這種細胞是如何發(fā)揮作用的，科研人員一直在不懈探索。專家介紹，最近研究表明，間充質(zhì)干細胞進入新的肝硬化微環(huán)境后，對微環(huán)境中的調(diào)節(jié)信號做出反應(yīng)，這包括細胞融合和橫向分化兩個方面。細胞融合指在內(nèi)源性因子作用下，出現(xiàn)細胞質(zhì)的混合和細胞核的重組；橫向分化指在肝臟內(nèi)細胞外信號刺激下，激活干細胞分化程序，發(fā)生基因重組，具體為從間充質(zhì)干細胞分化為肝細胞的過程。目前，已有許多實驗證實，間充質(zhì)干細胞向肝細胞分化是其橫向分化而不是細胞融合的結(jié)果。因此，多數(shù)研究人員更傾向于細胞橫向分化的作用。

此外，影響間充質(zhì)干細胞分化的因素有細胞局部的微環(huán)境改變、細胞損傷、移植細胞數(shù)量及空間分布等因素。如肝損傷局部微環(huán)境的改變，可產(chǎn)生多種炎癥信號分子，促進和增強了間充質(zhì)干細胞的分化；間充質(zhì)干細胞在損傷肝臟內(nèi)可反應(yīng)性分泌多種化學因子，促進損傷肝組織修復；眾多實驗表明，各種理化因素引起肝細胞損傷，可以促進間充質(zhì)干細胞向肝細胞分化。研究顯示急、慢性肝損傷均有可誘導骨髓源性干細胞的形成和長期定植，其中慢性肝損傷更利于這一現(xiàn)象的持續(xù)存在，提示肝纖維化或肝硬化所致的慢性嚴重肝損傷可能更適于采取間充質(zhì)干細胞移植方法達到治療目的；臨床有效的移植需要干細胞數(shù)量達到一定的程度，細胞的空間分布是影響細胞分化狀態(tài)的另一重要因素，細胞之間的相互作用和相互調(diào)節(jié)需要一定的細胞密度，實驗顯示，高密度區(qū)域比低密度區(qū)域有更多的細胞分化。

專家提醒：干細胞移植治療肝硬化的確切機制還在進一步研究，但這絲毫不影響干細胞的臨床應(yīng)用。因為病人的健康和生命不容等到科研人員把所有問題都搞清楚，只要對肝硬化治療有益處就有治療價值。而且，這種治療具有安全、無副作用的特點，隨著研究的進一步深入，將使更多的肝硬化患者獲益。