臨床上將肝炎急性期過后，病程超過6個月而肝臟炎癥仍持續(xù)存在者，稱為慢性肝炎。慢性肝炎多是從急性病毒性肝炎轉變而來，機體自身免疫功能紊亂，長期應用損害肝臟藥物及機體對藥物過敏，酗酒以及某種酶的缺乏，代謝紊亂等均可導致本病的發(fā)生。

不同肝炎病毒的急性感染，轉變?yōu)槁愿窝椎目赡苄燥@然不同。甲型和戊型肝炎病毒感染，在急性期過后，疾病自限，預后良好，不發(fā)生病毒持續(xù)攜帶狀態(tài)，亦不轉變?yōu)槁愿窝谆蚋斡不?；急性乙型肝炎約15%左右轉變?yōu)槁愿窝?，約20%發(fā)展為肝硬化，約0.6%發(fā)生肝癌；丙型肝炎亦較多演變?yōu)槁愿窝?，?jù)報道，丙型肝炎約有36%（26%～55%）轉變?yōu)槁浴?/p>

由乙型肝炎病毒引起的慢性乙型肝炎，在各種病因所致的慢性肝炎中占80%～90%，因此，乙肝病毒感染是慢性肝炎最常見的病因。