早期肝癌（或小肝癌）是指瘤體直徑≤3cm，不超過2個癌結(jié)節(jié)的原發(fā)性肝癌。癌結(jié)節(jié)呈球形或子葉狀，灰白色，質(zhì)較軟，切面無出血壞死。肉眼可見癌灶周圍有完整包膜，與周圍組織界限清楚，很少侵犯血管和向肝內(nèi)轉(zhuǎn)移。由于其手術(shù)范圍小，易行根治手術(shù)。手術(shù)成功率在90%以上，占全部肝癌的2%。晚期肝癌，肝體積明顯增大，可達2000g以上。癌組織可局限于肝的一葉，也可彌散于全肝。

肉眼可分為3型：

（1）塊狀型：癌組織呈大塊狀，可是單塊也可呈多塊，或由多數(shù)癌結(jié)節(jié)融合的塊狀；腫塊直徑在5cm以上，如大于10cm則屬巨塊型。癌塊質(zhì)地較軟，中心部常有出血壞死，癌組織周邊常有散在的衛(wèi)星狀癌結(jié)節(jié)。本型以右肝葉多見，占肝癌78%以上，適合做肝動脈栓塞化療，尚未出現(xiàn)衛(wèi)星病灶的早期肝癌可考慮手術(shù)切除。

（2）多結(jié)節(jié)型：可見多數(shù)癌結(jié)節(jié)分散于肝右葉和肝左葉，直徑由數(shù)毫米至數(shù)厘米不等，以3～5cm為多。結(jié)節(jié)與周圍界限不甚明確，被膜下的癌結(jié)節(jié)向表面隆起至肝表面凹凸不平。此型約占20%以下，由于結(jié)節(jié)較多，手術(shù)不易根除，宜做肝動脈栓塞化療。

（3）彌漫型：為多數(shù)從米粒至黃豆大小結(jié)節(jié)彌散分布于全肝臟，呈灰白色，質(zhì)硬，肉眼難將其與增生的假小葉區(qū)分。此型較少見，約占不到2%，亦不適合手術(shù)化療，可考慮肝動脈栓塞化療等。