腹水最常見的病因是肝硬化，特別是酒精性肝硬化。其他肝原性病因包括慢性肝炎，尚無肝硬化的重型酒精性肝炎和肝靜脈阻塞（Budd-Chiari綜合征）門靜脈血栓形成時(shí)除非同時(shí)存在肝功能損害，否則也不會(huì)發(fā)生腹水，腹水的非肝源性病因有全身性疾病（如心衰、腎病綜合癥、嚴(yán)重低白蛋白血癥及縮窄性心包炎）引起的全身體液潴留和腹腔內(nèi)疾病（如癌變和結(jié)核性腹膜炎）甲狀性功能減退偶爾引起明顯腹水、胰腺炎則罕見引起大量腹水（胰源性腹水）腎衰病人，特別是進(jìn)行血液透析的病人偶爾發(fā)生無法解釋的腹水（腎源性腹水）。

1、門靜脈高壓：肝門靜脈和下腔靜脈又稱門腔靜脈，它是肝臟與其他部位血液循環(huán)的聯(lián)結(jié)處。也是肝動(dòng)脈和肝靜脈出入的必經(jīng)之路。在正常情況下其動(dòng)靜脈血管床的容量基本相等，輸入血流和輸出血流的量處于平衡狀態(tài)。

肝硬化時(shí)，由于肝細(xì)胞變性、壞死、纖維組織增生，致肝內(nèi)血管床受壓、扭曲、變形、狹窄，阻塞了血管，使肝竇淤血，血流量大大降低，輸入量明顯大于輸出量，使門腔靜脈壓力升高。同時(shí)，毛細(xì)血管靜脈壓力也升高，久而久之，胃腸道、腸系膜、腹膜等血液回流受阻，血管通透性升高，血液中的血漿成分外漏，形成了腹水。

2、低蛋白血癥：是由于肝臟不能將胃腸消化吸收的營養(yǎng)物質(zhì)合成白蛋白的緣故。由于血清白蛋白的降低，血管內(nèi)膠體滲透壓下降，血漿成分外滲而形成腹水。

3、內(nèi)分泌失調(diào)：活動(dòng)性肝硬化時(shí)，因肝臟對(duì)抗利尿激素的滅活作用大大減退，其含量升高，而使排尿減少，也可引起浮腫和腹水。

4、淋巴回流障礙：人體的淋巴循環(huán)又稱第三循環(huán)，指位于動(dòng)脈、靜脈、毛細(xì)血管以外的一個(gè)循環(huán)系統(tǒng)。正常人無處沒有淋巴循環(huán)，特別是肝竇和肝細(xì)胞之間，有著豐富的淋巴液。由于病變，肝臟不但使門腔靜脈壓力升高，也使淋巴自壓力升高，管腔擴(kuò)張，淋巴回流障礙，使淋巴液外溢，形成腹水。