一般肝炎病人不會出現(xiàn)肝腹水，只有在重型肝炎、肝硬化時(shí)才會出現(xiàn)腹水，而腹水是肝硬化代償功能減退最突出的體征，提示已屬于失代償期。

肝硬化患者小量腹水時(shí)，一般不出現(xiàn)癥狀；大量腹水致腹部緊張或突出，可引起腹部膨隆和不適，患者可出現(xiàn)呼吸短促等表現(xiàn)，醫(yī)生叩診時(shí)呈濁音。某些腹水患者的關(guān)節(jié)因水分過多而腫脹。同時(shí)，肝硬化患者在腹水出現(xiàn)前即有電解質(zhì)紊亂，出現(xiàn)腹水或其他并發(fā)癥后更趨明顯，常見的電解質(zhì)紊亂有：

低鈉血癥：長期鈉攝入不足，長期利尿或大量放腹水導(dǎo)致鈉丟失、抗利尿激素增多導(dǎo)致水潴留超過鈉潴留（稀釋性低鹽）。

低鉀、低氯血癥和代謝性堿中毒：由于攝入不足、嘔吐、腹瀉、繼發(fā)性醛固酮增多、長期應(yīng)用利尿劑等原因均可導(dǎo)致血鉀和血氯減少；長期靜脈注射高滲葡萄糖液或應(yīng)用腎上腺皮質(zhì)激素加重血鉀降低，低鉀、低氯血癥可導(dǎo)致代謝性堿中毒，并誘發(fā)肝性腦病。