青少年時期，由于機體免疫系統(tǒng)的成熟，能識別受感染的肝細胞而出現(xiàn)清除這些受感染肝細胞的反應(yīng)，自然這是機體自身的一種保護反應(yīng)，其結(jié)果是大量病毒被清除，而同時被感染的肝細胞也遭到破壞，如此反復(fù)的清除、破壞過程，也就是機體自身的自限性愈復(fù)（自愈）過程。若干年后病毒基本清除，血清中的e抗體出現(xiàn)，e抗原相繼消失，也就是從乙肝大三陽轉(zhuǎn)成了乙肝小三陽。由此可見，從乙肝大三陽轉(zhuǎn)成乙肝小三陽的過程，對大部分的乙肝病人（變異株感染除外）來說象征著乙肝病毒被基本清除，或者說基本自愈，將來不會再有肝炎活動，若被感染者在25-30歲前完成此過程，則將來基本不會發(fā)生肝硬化、肝癌了。

遺憾的是，仍有相當比例（約2/3）的被感染者，其自身的清除反應(yīng)，不能完全清除肝內(nèi)潛伏的病毒，在若干周、月、年后，乙肝病毒的復(fù)制、清除、肝臟的修復(fù)周而復(fù)始地進行，因此乙肝小三陽又轉(zhuǎn)為乙肝大三陽，乙肝大三陽又轉(zhuǎn)為乙肝小三陽，甚至始終是強強、弱弱的乙肝大三陽而病毒未得清除，這部分被感染者的未來，則是肝臟不同程度的纖維化，部分病人40歲左右已發(fā)展為肝硬化，甚至出現(xiàn)了腹水或癌變，此時盡管轉(zhuǎn)成了乙肝小三陽，也僅僅表示病毒被大多清除但肝臟損害已相當嚴重了。部分病人肝硬化后肝炎還在活動，說明清除反應(yīng)仍在進行，肝臟的損害還在發(fā)展，機體自身清除病毒的保護反應(yīng)，給自身肝臟組織帶來了越來越嚴重的不可逆的損害，終極可使人生終于肝臟的病損，真是不可思議而傷心的結(jié)果。

由此可見，乙肝大三陽轉(zhuǎn)為乙肝小三陽若在25-30歲以前完成，對機體來說是完成了清除病毒的過程，肝臟的損害也較輕；假如乙肝大三陽轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，或持續(xù)乙肝大三陽，而清除反應(yīng)（肝炎持續(xù)活動，轉(zhuǎn)氨酶反復(fù)升高）持續(xù)進行，則40歲前后，對大多數(shù)慢性乙肝病人來說，即使轉(zhuǎn)成了乙肝小三陽，也都有了不同程度的肝纖維化或肝硬化。假如終身持續(xù)為乙肝大三陽，沒有明顯的肝炎活動（肝功能始終正常），也許還能生活到60-70歲呢，可見乙肝大三陽不一定都要轉(zhuǎn)為乙肝小三陽。乙肝大三陽轉(zhuǎn)乙肝小三陽是機體清除病毒的表現(xiàn)，但帶來的肝臟損害不能輕視。