不少人把x線片上所見到的頸椎部位增生的骨刺認為是頸椎病，其實不然。因為頸椎病是一種較復雜的頸段脊柱的臨床綜合病癥，它不僅在x線片上有異常表現(xiàn)，更重要的是因頸椎部位的病理變化，易引起神經(jīng)系統(tǒng)受刺激或椎動脈受到壓迫而出現(xiàn)相應的臨床癥狀，如頸肩部疼痛、頭暈頭痛、上肢麻木、肌肉萎縮、雙下肢痙攣、行走困難等，甚至出現(xiàn)四肢麻痹、大小便障礙、癱瘓等。至于x線片上所見到的頸椎部位增生的骨刺，只是頸椎為適應應力而產(chǎn)生的變化，是一種蛻變征象。

有資料表明，50歲以上的男性和60歲以上的女性中，90%的人可有不同程度的頸椎骨質(zhì)增生。年滿70歲者，幾乎在x線片上都有骨性關(guān)節(jié)病的改變，但多數(shù)人并不出現(xiàn)臨床癥狀。因為頸椎部位增生的骨刺是人們在長期工作和生活中，由于頸椎受到慢性勞損或損傷而引起的蛻變和代償表現(xiàn)，也是頸椎為適應應力變化而產(chǎn)生的一種防御性反應。它既是生理性的，又可能轉(zhuǎn)變成病理性。

頸椎骨刺是可成為產(chǎn)生癥狀的原因之一，但不是診斷頸椎病的主要依據(jù)。從臨床觀察來看，頸椎病的癥狀與骨刺有無和大小不成正比，頸椎病可有骨質(zhì)增生，但有骨質(zhì)增生并不都顯示為頸椎病癥狀。可見頸椎長骨刺，并非都是頸椎病。