病毒由呼吸道侵入，在粘膜上生長繁殖后入血及淋巴液，在網狀內皮細胞系統(tǒng)再次增殖，侵入血液引起第二次病毒血癥和全身病變，主要損害部位在皮膚，皮疹分秕出現(xiàn)與間歇性病毒血癥有關。

隨后出現(xiàn)特異性免疫反應，病毒血癥消失，癥狀緩解。當免疫功能低下時易發(fā)生嚴重的全身播散性水痘。有的病例病變可累及內臟。部分病毒沿感覺神經末梢傳入。

長期潛伏于脊神經后根神經節(jié)等處，形成慢性潛伏性感染。機體免疫力下降時（如患惡性腫瘤，受刺激）病毒被激活，導致神經節(jié)炎，并沿神經下行至相應的皮膚節(jié)段，造成簇狀皰疹及神經痛，稱為帶狀皰疹。

水痘病變主要在表皮棘細胞。細胞變性、水腫形成囊狀細胞，后者液化及組織滲入形成水皰，其周圍及基底部有充血、單核細胞和多核巨細胞浸潤，多核巨細胞核內有嗜酸性包涵體。水皰內含大量病毒。

開始時透明，后因上皮細胞脫落及白細胞侵入而變濁，繼發(fā)感染后可變?yōu)槟摪?。皮膚損害表淺，脫痂后不留瘢痕。粘膜皰疹易形成潰瘍，亦易愈合。水痘個別病例病變可累及肺、食管、胃、小腸、肝、腎上腺、胰等處，引起局部充血、出血、炎細胞侵潤及局灶性壞死。