一般認為，短波長和高頻率的X線或γ射線照射有足夠能量使吸收射線的組織產(chǎn)生離子化，后者產(chǎn)生帶電荷的分子或原子，進而引起活細胞的損傷。過去使用的千伏X線外照射常損傷皮膚，而近代使用的高能射線雖損傷皮膚較輕，但是損傷腸道的危險性有所增加。隨著經(jīng)驗的積累，人們認識到，放射性腸炎，尤其是結(jié)腸和直腸損傷，是嚴(yán)重的并發(fā)癥。

1、照射劑量、時間

盆腔區(qū)放療4～4.5周照射量低于4200～4500rad時，發(fā)病率逐步上升；如再加大照射劑量，發(fā)病率迅速增加。一般估計，在5周內(nèi)照射量超過5000rad時，發(fā)病率約為8℅。

2、腸道的不同部位對照射的敏感性不同

腸道耐受性依次為：直腸>小腸、結(jié)腸>胃。

3、腸道的不同部位活動度不同

由于末端回腸和遠端結(jié)腸比較固定，較易受照射的損害。炎癥或術(shù)后粘連使腸半固定，限制了腸段的活動，使該腸段單位面積的照射量增加，發(fā)病率增高。

4、子宮切除

子宮全切后，直腸所受的照射量高于未切除者。

5、其他基礎(chǔ)病變

動脈硬化、糖尿病及高血壓等患者原先已有血管病變，照射后更易引起胃腸道損害。