關(guān)于冥想能夠改變意識(shí)的說法在媒體上屢見不鮮，但證據(jù)只是在這些年才出現(xiàn)。過去的十年里，研究者們運(yùn)用功能性核磁共振（fMRI）對(duì)初學(xué)者和里卡德這樣熟練冥想者的大腦進(jìn)行掃描，并檢測(cè)了冥想對(duì)認(rèn)知能力，行為，身體和情感健康以及大腦可塑性的影響。一幅冥想的真實(shí)圖景已經(jīng)被科學(xué)地描繪出來(lái)。研究顯示，冥想確實(shí)可以在多方面明顯改變一個(gè)人的心理狀態(tài)，氣質(zhì)和身體健康。這些研究甚至已經(jīng)開始探索冥想的內(nèi)在機(jī)理。

　　冥想能增強(qiáng)認(rèn)知能力提高注意力

　　研究者發(fā)現(xiàn)了冥想和注意力之間的聯(lián)系。一支由威斯康星大學(xué)學(xué)者領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過三個(gè)月的專注冥想訓(xùn)練，志愿者能夠在一系列相似的音調(diào)中更快地發(fā)現(xiàn)與眾不同者，這表示他們保持集中地能力已經(jīng)提高了。注意力在生活中是如此之重要，因此冥想可以提高注意力的推測(cè)值得我們認(rèn)真考量。但為什么每天花一段時(shí)間感受呼吸就能產(chǎn)生這樣重大的認(rèn)知能力變化？一種可能是冥想和工作記憶有關(guān)，也就是能夠把短期推理和理解需要的信息熟記于胸的能力。

　　冥想能促進(jìn)情感健康

　　除了增強(qiáng)認(rèn)知能力，冥想似乎還能促進(jìn)情感健康。冥想可以改善整體社交和情感能力，使研究參與者變得不那么焦慮，對(duì)自身的情緒更為了解也更易掌控。練習(xí)冥想能使人們?cè)谇楦猩献兊貌荒敲礇_動(dòng)的看法得到了腦部成像結(jié)果的支持。一支由西弗吉尼亞大學(xué)的專家率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)用功能性核磁共振研究了“發(fā)功中”的冥想者，并且發(fā)現(xiàn)專家級(jí)冥想者的杏仁體遠(yuǎn)不如新手的活躍，而杏仁體在處理情感和情感記憶中具有關(guān)鍵的作用。

　　冥想是心靈的健身房

　　2009年，一家致力于研究移情作用和同情心的神經(jīng)生物學(xué)基礎(chǔ)的研究機(jī)構(gòu)在斯坦福大學(xué)開始工作。他們已經(jīng)開始進(jìn)行一些研究。他們的目標(biāo)是揭示為何一種練習(xí)者專心于強(qiáng)化他們的利他之愛的特殊冥想訓(xùn)練能夠?qū)Υ竽X產(chǎn)生影響，并且這種影響能夠在多大程度上培養(yǎng)移情能力和同情心以及這些行為。人們通過練習(xí)冥想來(lái)變得富有移情能力和同情心的猜測(cè)啟發(fā)了心理學(xué)家保羅•?？寺桶瑐?#8226;華萊士，并被他們用來(lái)支持心靈“健身房”的想法。這就像健身房一樣，只不過是為頭腦開的。這將會(huì)允許人們步入其中并學(xué)著如何改善他們的情感平衡，增強(qiáng)他們的同情心甚至能衡量他們的緊張程度。