由于隨著年齡增加，人的食量和體力活動明顯減少，胃腸道分泌消化液減少，以及腸管的張力和蠕動減弱等多種原因都可引起老年人出現(xiàn)便秘的現(xiàn)象，不少富含膳食纖維的食物可通過改善腸道功能促進排便，但老年人慎用膳食纖維改善便秘。

膳食纖維是植物中天然存在的多糖，不能被人體小腸吸收但對人體健康有益，主要包括纖維素、半纖維素、木質(zhì)素、果膠、樹膠和植物黏膠、藻類多糖等。不少人喜吃低渣精細的食物，加上喝水少，運動少，沒有定時排便等不良的生活習慣都容易導致便秘。

膳食纖維為什么可改善腸道功能？

這主要是因為膳食纖維具有很強的親水力，其吸水膨脹性有利于增加食糜的體積，刺激胃腸道的蠕動，促進排便，并軟化糞便，防止便秘，減少糞便在腸道中的體制事件及糞便中的有害物質(zhì)與腸道接觸，從而減少和預防腸道疾病。此外，膳食纖維有利于延緩和降低消化道中其他食物成分的消化吸收、降低胃排空速度、不易產(chǎn)生饑餓感，有助于控制體重和減肥；膳食纖維還可延緩和降低葡萄糖、膽汁酸和膽固醇等物質(zhì)的吸收，因此對降低血糖及膽固醇也有一定作用。

為什么老人慎用膳食纖維改善便秘？

這主要是有老年人便秘的特點決定的，老年人通常是因為胃腸道分泌消化液減少，腸管的張力和蠕動減弱，腹腔及盆底肌肉乏力，肛門內(nèi)外括約肌減弱，胃結(jié)腸反射減弱，直腸敏感性下降等原因引起的便秘。

而膳食纖維雖然可改善腸道菌群，但膳食纖維對人體也有副作用。膳食纖維可增加腸蠕動和產(chǎn)氣量，食用大量膳食纖維可致腹脹，還可影響人體對蛋白質(zhì)、維生素和微量元素的吸收。因此如果老年人希望通過進食大量膳食纖維改善便秘，往往便秘得不到改善還可能導致腹脹，因此老人慎用膳食纖維改善便秘。