腮腺炎病毒（paramyxovirusparotitis）與副流感、新城、麻疹、呼吸道合胞病毒等病毒同屬于副粘液病毒，系核糖核酸（RNA）型，1934年自患者唾液中分離得，并成功地感染猴及“志愿者”。病毒直徑約為85～ 300nm，平均140nm。對物理化學因素的作用均甚敏感，1%來蘇、乙醇、0.2%福馬林等可于2～5min內(nèi)將其滅活，暴露于紫外線下迅速死亡，在4℃時其活力可保持2個月，37℃時可保存24h，加熱至55～60℃時經(jīng)10～20分鐘即失去活力。-65℃可存活數(shù)月至數(shù)年。該病毒只有人類中發(fā)現(xiàn)，但可在猴、雞胚羊膜和各種人和猴的組織培養(yǎng)中增殖。猴對本病最易感。該病毒只有一種血清型。

多認為該病毒首先侵入口腔粘膜和鼻粘膜，在上皮組織中大量增殖后進入血循環(huán)（第一次病毒血癥），經(jīng)血流累及腮腺及一些組織，并在其中增殖。再次進入血循環(huán)（第二次病毒血癥），并侵犯上次未受波及的一些臟器。病程早期時，從口腔、呼吸道分泌物、血、尿、乳汁、腦脊液及其他組織中，可分離到腮腺炎病毒。有人分別人胎盤和胎兒體內(nèi)分離出本病毒。根據(jù)本病患者在病程中可始終無腮腺腫脹，而腦膜腦炎、睪丸炎等可出現(xiàn)于腮腺腫脹之前等事實，也證明腮腺炎病毒首先侵入口鼻粘膜經(jīng)血流累及各種器官組織的觀點。也有人認為病毒對腮腺有特殊親和性，因此入口腔后即經(jīng)腮腺導管而侵入腮腺，在腺體內(nèi)增殖后再進入血循環(huán)，形成病毒血癥累及其他組織。