牙髓炎最主要的病因就是感染，任何原因引起的細菌及其毒素侵入到髓腔都會引起牙髓的炎癥。牙髓組織經根尖孔進入位于牙齒中央的牙髓腔內，被堅硬的牙本質和牙釉質所包繞，正常情況下不會受細菌侵襲，但當牙體硬組織因各種原因遭受破壞時細菌就可侵入感染牙髓。其中齲齒是引起牙體硬組織喪失的最常見病因，當齲損破壞了牙釉質、達到牙本質深層，甚至穿通牙本質到達牙髓腔后，口腔中的細菌就會感染牙髓導致牙髓發(fā)炎。其他原因包括牙齒發(fā)育異常造成的牙體缺損，意外事故造成的牙冠折斷牙髓暴露，也直接損害牙髓。另外，重度牙周病時，牙周袋深達根尖部，細菌還可由根尖孔或者牙根部的一些細小分支進入到髓腔引起牙髓炎癥。

1、慢性閉鎖性牙髓炎

牙髓中有淋巴細胞和漿細胞浸潤，成纖維細胞及新生的毛細血管增殖。有時病變部分的牙髓可被結締組織包繞局限。

2、慢性潰瘍性牙髓炎

在穿髓處暴露的牙髓組織表面形成潰瘍。潰瘍表面組織已壞死，下方纖維組織增多，并可能有不完整的鈣化物沉積。

3、慢性增生性牙髓炎

牙髓暴露，向髓腔外方增殖，形成“蘑菇”形狀的牙髓息肉。息肉表面有鱗狀上皮覆蓋。息肉為炎癥肉芽組織，含有大量炎癥細胞，富于血管，但神經纖維很少。息肉下方的牙髓也多形成炎癥肉芽組織。根尖周組織可能有充血或慢性炎癥。