急性牙髓炎（包括慢性牙髓炎急性發(fā)作）的主要癥狀是劇烈疼痛，具有典型的臨床特點。

首先是自發(fā)性陣發(fā)性痛，在不受任何外界刺激的情況下突然發(fā)生劇烈疼痛，疼痛有持續(xù)和緩解的過程，因此具有陣發(fā)性發(fā)作或陣發(fā)性加重的特點；

其次是夜間痛，患者常常因為牙痛難以入睡，或者從睡眠中痛醒；

第三，溫度刺激會加劇疼痛，在進食冷熱食品時可激發(fā)疼痛或者使已有的疼痛更為加劇，往往不敢用涼水刷牙。而在牙髓炎晚期，還表現(xiàn)為“熱痛冷緩解”的特點，熱刺激會產(chǎn)生劇痛，相反冷空氣或涼水可緩解疼痛，這時患者常常通過含漱冷水來暫時止痛；

最后是疼痛不能自行定位，疼痛發(fā)作時，患者大多不能明確指出患牙所在，并且疼痛常常放射至患牙同側(cè)的上、下頜牙齒或頭、面部。