男性生殖道感染為男性不育的重要病因，占男性不育的4%～10%。近年來，隨著性傳播疾病的蔓延，同時由于亞臨床和隱性感染的增多，對男性生殖道感染的實驗室診斷就顯得尤為重要。檢測精液中的中性粒細胞彈性硬蛋白酶水平對診斷男性生殖道感染有重要的臨床價值。

彈性硬蛋白酶是機體內(nèi)能水解彈性蛋白的酶。分布于中性粒細胞、巨噬細胞等多種組織和細胞中。存在于中性粒細胞中的彈性硬蛋白酶稱為NE。NE是一種絲氨酸中性蛋白水解酶，無前體酶。適宜pH值為7.15～8.5，主要存在于中性粒細胞嗜天青顆粒中。核膜和高爾基體等細胞器中也有少量分布。

精子在病原微生物傳播過程中起著關(guān)鍵作用。這些微生物體能粘附在精子上。能改變精子的新陳代謝及膜通透性。當(dāng)生殖道感染時吞噬細胞、成纖維細胞、內(nèi)皮細胞和上皮細胞等釋放大量的趨化因子，如IL28、腫瘤壞死因子-α（TNF-α）、IL26和IL21等，這些物質(zhì)可吸引中性粒細胞在生殖道炎性部位聚集，并吸附在毛細血管內(nèi)皮細胞上而激活和脫顆粒。Eggert-Kruse等研究證實： IL28的濃度與白細胞精子癥病人精液中性粒細胞的數(shù)量、精漿NE水平均有很好的相關(guān)性。同時，IL26、C3的水平也與IL28有很好相關(guān)性。但IL26在精漿中的濃度較低。

中性粒細胞以防御細胞和炎性細胞的雙重角色參與男性生殖道感染的發(fā)生、發(fā)展。中性粒細胞的過度浸潤或過度釋放溶酶體酶（如彈性硬蛋白酶）、超氧陰離子等炎性介質(zhì)，可能是男性生殖道感染進一步惡化的一個重要病理機制。生殖道感染時，精液中的WBC增加，中性粒細胞是精液中的優(yōu)勢細胞。精液中NE主要來源于中性粒細胞的嗜天青顆粒。研究發(fā)現(xiàn)： NE與WBC有明顯的相關(guān)性。目前已將NE>1000ng/ml作為診斷白細胞精子癥的又一診斷標(biāo)準(zhǔn)。有關(guān)專家首先提出以往測定的NE水平實際上是其總水平，由細胞外NE和細胞內(nèi)NE共同組成。細胞外NE是中性粒細胞吞噬、脫顆粒時釋放的一部分，它不僅與中性粒細胞數(shù)目有關(guān)，而且與炎性程度有關(guān)。細胞內(nèi)NE是存在于中性粒細胞中的一部分，作為粒細胞的潛在活性與中性粒細胞的數(shù)目一致。