所謂增生是指由于實質(zhì)細胞數(shù)量增多而造成的組織、器官的體積增大，是各種原因引起的細胞有絲分裂活動增強的結果。人的前列腺亦不例外，自出生后到青春期前，前列腺的發(fā)育、生長緩慢；青春期后，生長速度加快，約至24歲左右發(fā)育至頂峰，30～45歲間其體積較衡定，以后一部分人趨向于萎縮，腺體體積變小，另一部分人則可趨向于增生，腺體體積逐漸增大，若明顯壓迫前列腺部尿道，可造成膀胱出口部梗阻而出現(xiàn)排尿困難的相關癥狀，即前列腺增生癥。由于此種增生屬良性病變，故其全稱為良性前列腺增生癥（BenignProstaticHyperplasia簡稱BPH），舊稱為前列腺肥大。

前列腺增生癥是老年男性的常見疾病，一般在40歲后開始發(fā)生增生的病理改變，50歲后出現(xiàn)相關癥狀。

目前，前列腺增生癥的病因仍不十分明了，但有三種理論頗值得重視：

（1）性激素的作用：1972年，Willson首先用放免法測得增生的前列腺腺體內(nèi)的DHT（雙氫睪酮）含量比正常腺體高2～3倍，在同一腺體內(nèi)最先增生的尿道周圍腺體DHT含量比其他區(qū)域高，并據(jù)此提出了雙氫睪酮學說，認為前列腺增生的發(fā)生與雙氫睪酮在腺體內(nèi)的積聚有關，功能性睪丸的存在為前列腺增生發(fā)生的必要條件，其發(fā)病率隨年齡增高而增高。睪酮進入前列腺細胞以后，并不能直接發(fā)揮作用，而是被微粒體中的5α-還原酶轉(zhuǎn)化為5α-雙氫睪酮（DHT），5α-雙氫睪酮的活性比睪酮強2～3倍，它可與特殊受體結合形成復合物進入細胞，再與核受體連接并與染色質(zhì)結合進而影響RNA及DNA的合成。

也有人認為，前列腺增生組織中雌激素與雄激素在結合狀態(tài)下可刺激細胞合成和分泌細胞外基質(zhì)蛋白，在細胞周圍形成一層致密的纖維結締組織而參與前列腺增生的發(fā)生發(fā)展，即前列腺增生發(fā)生發(fā)展變化中存在著雌、雄激素的相互協(xié)同作用，雌、雄激素的平衡改變是前列腺增生發(fā)生的原因。

（2）前列腺細胞為胚胎再喚醒：有研究發(fā)現(xiàn)，前列腺增生最初的病理改變即增生結節(jié)的形成只發(fā)生于占前列腺腺體5%～10%的區(qū)域內(nèi)，即接近前列腺括約肌的移行區(qū)和位于此括約肌內(nèi)側的尿道周圍區(qū)，前列腺增生結節(jié)的最初改變是腺組織的增生，即以原有腺管形成新的分支，長入附近間質(zhì)內(nèi)，經(jīng)過復雜的再分支后形成新的構架結構（即結節(jié)），McNeal根據(jù)胚胎發(fā)育的基本特征就是形成新的結構提出了前列腺增生的胚胎再喚醒學說，認為前列腺增生結節(jié)的形成是某個前列腺間質(zhì)細胞在生長過程中自發(fā)地轉(zhuǎn)為胚胎發(fā)育狀態(tài)的結果。

（3）細胞群比例的改變：有人認為，前列腺結構存在著嚴格的等級方式：干細胞→放大細胞→過渡細胞，其中干細胞處于基底細胞層，是前列腺細胞正常生長的穩(wěn)定因素，干細胞中一部分可發(fā)育成放大細胞，對前列腺細胞的生長有著正性作用，若其數(shù)目過多可致前列腺細胞整體數(shù)量的增加，但要通過其中一部分細胞在雄激素的作用下衍化成過渡細胞來實現(xiàn)，即雄激素刺激了所有過渡細胞的克隆增生才導致了前列腺增生的形成。

（4）多肽類生長因子：多肽類生長因子為一類調(diào)節(jié)細胞分化、生長的多肽類物質(zhì)，有研究表明多肽類生長因子可直接調(diào)節(jié)前列腺細胞的生長，而性激素只起間接的作用。目前發(fā)現(xiàn)在前列腺增生發(fā)生過程中起重要作用的多肽類生長因子，主要包括：表皮生長因子（EGF）、轉(zhuǎn)化生長因子α和β、成纖維細胞生長因子（FGF）和胰島素樣生長因子-Ⅰ等，其中堿性成纖細胞生長因子（bFGF）被證實具有促人類前列腺勻漿中幾乎所有細胞的有絲分裂作用，在前列腺增生發(fā)病中的地位正日益受到重視。