有關(guān)老年人性活動的觀念可以簡單歸納為兩類：一些人隨寒來暑往繼續(xù)求愛交歡；另一些人則任星換斗移早已偃旗息鼓。當(dāng)然，他們誰都沒有錯。健康的老年人完全有能力繼續(xù)投身于性活動，而他們能否這樣做則取決于無性伴侶、早年性活動的活躍程度和是否受疾病干擾。和大多數(shù)老年醫(yī)學(xué)課題一樣，老年人性功能問題也是一個涉及多學(xué)科的問題。

心理因素、生物醫(yī)學(xué)方面的變異和社會文化背景彼此密切相關(guān)，都對老年人的性功能產(chǎn)生重要影響。必須把老年人與年齡相關(guān)的生理、心理變化與其他病理改變區(qū)別開來，從社會規(guī)范和期望的意義上來理解無論是正常的或病理的改變。理解與老齡過程有關(guān)的性適應(yīng)性和變化將有助于醫(yī)生解除這些病人許多不必要的煩惱和功能障礙。

老年男子的生理變化

老年男子在衰老過程中將發(fā)生許多生理變化，只要給予適當(dāng)?shù)脑俳逃怪檻]，如果需要的話再采取一些醫(yī)療措施，就不必使他們在性實踐中降低其性樂趣或性滿意程度。

老年男性陰莖勃起的程度和速度均不如年輕時，18歲的男子在受到性刺激后3-5秒鐘就能充分勃起，而75歲的老人則需要5分鐘甚至更久的時間。測量勃起后陰莖與腹壁之間夾角可以發(fā)現(xiàn)老年人的勃起程度也不如年輕時更充分，睪丸不能完全提升到會陰部。最后，性高潮后勃起迅速消退，下次勃起可能要等好幾天后才能達(dá)到。也就是說高潮后不應(yīng)期顯著延長。

老年男性精液體積減少，有時精液根本不是射出，而是溢漏而出，或逆行射入膀胱。這些變化使老年男性在性活動中所伴隨的某些快感減弱或消失了。

解除老年男性對勃起和射精變化的思想顧慮，對他們的身心健康是很有益的，要讓他們懂得性功能發(fā)生的這些變化是正常的，沒有理由因此屈服于操作焦慮或停止性活動。必須讓老年夫妻理解，勃起能力的下降需要不同的性技巧來彌補(bǔ)以達(dá)到彼此的高潮，一旦達(dá)到高潮之后，男子將有一段長短不定的時間不能再次發(fā)生性關(guān)系。

社會心理因素

許多社會心理因素可能影響老年男性的性活動，如過去的性行為歷史，對性行為發(fā)生變化的態(tài)度，對生理變化的反應(yīng)，對疾病引起的醫(yī)源性變化的反應(yīng)，操作焦慮及對周圍環(huán)境態(tài)度的反應(yīng)。已經(jīng)十分明確的是早年性活動的態(tài)度在很大程度上對老年性活動起著決定性影響。人們還了解到因環(huán)境背景而沒有異性性伴侶的老人偶爾會改變他們的性實踐。機(jī)會的缺乏往往會導(dǎo)致并非情愿的禁欲。

老年性行為中的某些心理因素是對生理變化的反應(yīng)。他們往往把未能達(dá)到充分的勃起看作是陽痿的信號；當(dāng)病理變化或疾病卷進(jìn)這正常變化時，性困難就會變得更加突出。

還應(yīng)當(dāng)提到，有些適應(yīng)性問題是來自對性問題的社會學(xué)觀點。至今人們還是把性與生殖緊聯(lián)在一起，當(dāng)考慮到老年人性活動不再導(dǎo)致妊娠時，馬斯特斯和約翰遜發(fā)現(xiàn)許多老年人把老年性活動看作是“不合時宜的事”。

另一個助長老年人減少性表達(dá)的重要因素是性別差異。據(jù)美國統(tǒng)計，老年人中有2/3是女性。老年寡女或單身婦女具有使她們的性實踐與環(huán)境形勢相適應(yīng)變化的問題，常常放棄性要求而步入無性的晚年生活。相比之下，老年男性則比較容易找到性伴侶，因此在這方面遇到的問題也較見。