結(jié)核桿菌屬于分枝桿菌，有抗酸性。根據(jù)它們的致病性可分為人型、牛型、鳥型、鼠型等。引起人體皮膚結(jié)核病的主要病原體為人型菌，其次為牛型菌。Rothe等將尋常狼瘡接種到豚鼠，分離得82%為人型，18%為牛型。牛型結(jié)核桿菌致病在英國百分率較高，倫敦1957年報道在狼瘡和瘰疬中占50%，其他國家報道一般為5%～25%。

結(jié)核桿菌是一種細胞內(nèi)需氧性抗酸性細長稍彎的桿菌，人型和牛型結(jié)核桿菌在形態(tài)上很難鑒別。結(jié)核桿菌的組成很復(fù)雜，除少量礦物質(zhì)和水分外，主要是多糖類、類脂質(zhì)和蛋白質(zhì)。多糖類沒有很強的抗原，雖然注射到動物后可產(chǎn)生抗體。對結(jié)核菌素的立即型皮膚反應(yīng)也由多糖類抗原所致。最重要的抗原是結(jié)核桿菌的蛋白質(zhì)，已知有幾種不同的組成，可引起T淋巴細胞性免疫和變態(tài)反應(yīng)。在過敏性患者中的遲發(fā)型結(jié)核菌素反應(yīng)是它們引起的。結(jié)核桿菌含有約30種明顯抗原性物質(zhì)，但沒有一個顯示出其與毒性有關(guān)。類脂質(zhì)能引起單核細胞增多，上皮樣細胞和淋巴細胞的浸潤，組成結(jié)核結(jié)節(jié)。

大多數(shù)學者報道，結(jié)核桿菌在局部皮膚結(jié)核病灶中毒性減弱。同一患者身上不同病灶處所培養(yǎng)出來的結(jié)核桿菌其毒性強弱不一。根據(jù)大量資料發(fā)現(xiàn)，僅30%的牛型菌和27%的人型菌具有毒性。有報道50%～90%的尋常狼瘡病原菌毒性減弱到與卡介苗相近。在大多數(shù)類型的皮損中含有細菌數(shù)量很少，但在結(jié)核性初瘡或急性粟粒性結(jié)核中可見有大量細菌。

陰莖結(jié)核疹主要為結(jié)核桿菌經(jīng)血行播散至皮膚的一種特殊表現(xiàn)形式，常伴有肺結(jié)核或其他體內(nèi)結(jié)核病灶。近年來有人根據(jù)血管病理變化，推測丘疹壞死性結(jié)核疹可能是一種脈管炎。