性激素在人體起著至關(guān)重要的角色，尤其是男性激素中的睪丸酮，約占雄性激素的95%，睪丸酮的作用對男性性欲的產(chǎn)生和性功能的維持非常重要。缺乏者可能導(dǎo)致陽痿。

但是睪丸酮的作用對促進精子發(fā)生，維持、促進第二性征及性器官的發(fā)育更為重要。有人做過試驗，切除大白鼠的雙側(cè)睪丸，它的交配能力明顯下降，并短時間內(nèi)消失。如將睪丸酮注入無睪丸的鼠體內(nèi)，其交配能力又重新恢復(fù)正常。這也說明睪丸酮對低級動物的影響更明顯。而對高級的動物，包括人在內(nèi)，如果在早期即有睪丸酮的缺乏，就會影響第二性征的發(fā)育，性欲低下，甚至性欲喪失。但如果男性成熟之后出現(xiàn)雄性激素的缺乏，其結(jié)果可能是性欲低下，性功能障礙。

睪丸酮由間質(zhì)細胞分泌到小管間組織中，沿三條路線由睪丸釋放：精索靜脈血流、淋巴、睪丸網(wǎng)液。其中睪丸酮的濃度以精索靜脈血流中最高，淋巴次之，睪丸網(wǎng)中的濃度最低。大量資料證明，曲細精管局部睪丸酮的濃度對維持正常精子的發(fā)生極為重要。大劑量的外源性睪丸酮可抑制睪丸的生精機能，這是抑制了垂體促黃體生成素的分泌，從而減少了內(nèi)源性的睪丸酮的分泌。這也說明，男性（雄性）激素的分泌受腦垂體和丘腦下部的調(diào)節(jié)，在性激素的分泌過程中有相互制約的作用，這一調(diào)節(jié)過程也是非常復(fù)雜的。

陽痿患者存在不同程度的性激素水平降低，尤其是內(nèi)分泌陽痿患者，對這類患者，適當補充男性雄性激素，可能對陽痿有一定的治療作用。目前臨床較常用的藥物是丙酸睪丸酮。近年來，中藥臨床和動物實驗均證實了，某些補腎中藥具有提高血漿睪丸酮水平，增加雄性大白鼠睪丸重量的作用，提示某些中藥有類似促性腺激素作用。因此，陽痿患者長期服用補腎的六味地黃丸、金匱腎氣丸等藥物，可以獲得較好療效。