原發(fā)性外陰皰疹的潛伏期約為3～7天。發(fā)病之初外陰皮膚粘膜處先有燒灼疼痛，有1個或多個紅色丘疹，繼而形成水皰，3～5天后皰疹破裂形成糜爛或潰瘍，最后結(jié)痂疼痛，可自愈。在發(fā)病前或發(fā)病時，也可伴有全身癥狀，如發(fā)熱、頭痛、全身不適等。原發(fā)性外陰皰疹往往會影響波及大小陰唇、陰道、肛門或?qū)m頸。當波及宮頸時，宮頸表面也會破潰而引起白帶增多。外陰皰疹的病情經(jīng)過一個月左右可以慢慢消退，但由于本病沒有免疫力，因此愈后容易復發(fā)。復發(fā)性外陰皰疹，其癥狀表現(xiàn)常常較原發(fā)性者為輕。

婦女在懷孕期間一旦感染了此種病毒，就會影響及胎兒，導致胎兒畸形、胎死宮內(nèi)、流產(chǎn)或早產(chǎn)。胎兒經(jīng)產(chǎn)道分娩時感染了此病，也會引起新生兒死亡，且死亡率可高達90%，即使能幸存下來，也大多有智力發(fā)育障礙的后遺癥。近年來還發(fā)現(xiàn)，hsv-ⅱ型與宮頸癌的發(fā)病有關(guān)。由于本病危害性較大，又無特效療法，因此越來越受到人們的密切關(guān)注。

外陰皰疹屬于中醫(yī)所說的“熱瘡”病范疇，認為是由于熱盛，又感受外界的“風邪”，風與熱相結(jié)聚，留滯于皮膚而生瘡，故稱“熱瘡”或“熱氣瘡”。這里有必要提出的是，中醫(yī)學所說的“風”并非單指自然界的風氣，也就是說，它不只是一種物理因素，也包括了一些生物因素，如病毒、細菌之類。例如，“破傷風”病本是由破傷風菌所致，中醫(yī)也認為是風邪侵犯破損之處所引起，可見這“風”是包括了病毒或細菌的。

至于作為熱瘡范疇的外陰皰疹，其具體的發(fā)病因素，則是由于濕熱注于下焦陰器，復又感染風邪時毒，阻滯于肌膚而引發(fā)的。這種風邪濕熱如未經(jīng)徹底清除，潛伏于體內(nèi)，日久可損傷及肝腎之陰而生成虛熱。因此，中醫(yī)對外陰皰疹的治療原則是，原發(fā)性外陰皰疹以清熱解毒利濕為主，復發(fā)者則以滋陰清熱解毒為主。但在具體治療時，還是要以皮損皰疹的色澤、特點為主，結(jié)合其他癥狀表現(xiàn)及病程的久暫，辨別其屬于實熱或虛熱，予以辨證治療。