重癥監(jiān)護室的病人或休克、大面積燒傷、嚴重外傷或感染、器官衰竭（如急性腎功能衰竭，成人呼吸窘迫綜合征，肝功能衰竭）病人一旦發(fā)生上消化道出血，首先要考慮應激性潰瘍所致的可能。因病灶過淺鋇餐X線檢查沒有診斷價值。纖維胃鏡檢查可以排除其他出血病變，明確診斷。若出血量大，看不清楚，可以作選擇性動脈造影。

在發(fā)生應激情況后幾小時內(nèi)若作纖維胃鏡檢查幾乎所有病人均可發(fā)現(xiàn)胃粘膜蒼白，有散在的紅色瘀點局限于胃底。顯微鏡檢查可見粘膜水腫，粘膜下血管充血，很少炎癥細胞浸潤。電鏡檢查多處上皮細胞膜破壞，有的地方整片上皮細胞脫落，暴露其下的粘膜固有層。發(fā)生應激情況24～48小時后整個胃體粘膜有1～2mm直徑的糜爛，顯微鏡下可見粘膜有局限性出血和凝固性壞死。如果經(jīng)過昨蘇病人情況好轉，在3～4天后檢查90%病人有開始愈合的跡象。一般10～14天完全愈合。若病人的情況繼續(xù)惡化則糜爛灶相互融合擴大，全層粘膜脫落，形成潰瘍，深達粘膜肌層及粘膜下層，暴露其營養(yǎng)血管。如果血管腐爛破裂，即引起出血。最先的表現(xiàn)為出血。出血時并非病變開始時，在此前病變已有一段時間。起初粘膜病變淺而少，不引起出血，以后病變增多加深，若不采取防止措施即可出血。出血一般發(fā)生在應激情況開始后5～10天。出血時不伴疼痛。出血是間歇性的，有時兩次間隔數(shù)天，可能由于病灶分批出現(xiàn)，同時有舊病灶愈合和新病灶形成。

應激性潰瘍多見于應激后5～10天，最常見的臨床表現(xiàn)就是在重度創(chuàng)傷、感染及休克狀態(tài)下出現(xiàn)消化道出血。經(jīng)胃酸作用后，引流的胃液呈黑褐色或咖啡色且形成絮狀，出血量大時，有嘔血、黑便，以至發(fā)生低血容量性休克。胃鏡檢查可見胃黏膜呈廣泛性糜爛，且有多發(fā)的淺表小潰瘍，這些改變與消化性潰瘍、急性胃炎有所區(qū)別。