到底中醫(yī)的“腎虛”和西醫(yī)的“腎炎”或“腎衰”是不是一回事呢？西醫(yī)的腎就是老百姓俗語說的“腰子”，和輸尿管、膀胱、尿道一起構(gòu)成了“泌尿系統(tǒng)”。專門負責(zé)水液的調(diào)節(jié)和排泄、清除毒素。所以，腎炎或腎衰時就會出現(xiàn)水腫或毒素的潴留（肌酐或尿素氮的升高）。而中醫(yī)的“腎”，除了包括西醫(yī)泌尿系統(tǒng)的腎以外，還有一個非常重要的功能，那就是生殖系統(tǒng)。如果把泌尿系統(tǒng)的腎叫做“內(nèi)腎”，那么，就可以把生殖系統(tǒng)的腎稱作“外腎”。

中醫(yī)說的腎虛，狹義上是指生殖功能（包括性功能）減退；廣義上是指各種疾病到了比較嚴重時所導(dǎo)致的功能低下，不僅僅是西醫(yī)的腎炎腎衰，還包括心衰、哮喘、癌癥、腦血管病的恢復(fù)期、嚴重的血液病等等。所以，中醫(yī)所說的腎虛，是生殖功能（多指性功能）減退，或者是整體功能的低下（當(dāng)然其中也包括腎炎或腎衰）。

中醫(yī)認為當(dāng)腎陰、腎陽之間的平衡遭到破壞后，就會出現(xiàn)腎陰、腎陽偏衰或偏盛的病理變化。腎陰虛，表現(xiàn)為腰膝酸軟、五心煩熱、頭暈耳鳴、失眠健忘、盜汗、男子遺精早泄，女子經(jīng)少經(jīng)閉、大便秘結(jié)、舌紅少苔脈細數(shù)等表現(xiàn)。而腎陽偏衰則為腎陽虛，表現(xiàn)為面色白或黧黑，腰膝酸冷、精神不振，男子陽痿早泄，女子宮寒不孕、遺尿浮腫、五更泄瀉等。所以，“腎虛”不僅僅表現(xiàn)為性功能方面的改變，還包含著全身機能的一系列變化。