尿常規(guī)檢查有不同程度的蛋白尿、沉渣鏡檢可見到紅細胞，大多數(shù)患者有程度不等的高血壓和腎功能損害。慢性腎炎臨床表現(xiàn)相似，但其病理類型以及病變輕重不一。根據(jù)大部分腎小球的主要病變，分為系膜增生性腎炎、膜性腎病、局灶節(jié)段腎小球硬化、系膜毛細血管性腎小球腎炎、增生硬化性腎小球腎炎。

急性鏈球菌感染后腎炎遷延不愈，病程在1年以上可轉(zhuǎn)入慢性腎炎。但大部分慢性腎炎并非由急性腎炎遷延而來，一般是由于免疫機制長期作用及長期的腎臟血流動力學改變、腎血管改變、系膜功能變化所引起。

以前一般認為急性腎小球腎炎若蛋白尿及鏡下血尿持續(xù)6個月至1年以上即已轉(zhuǎn)入慢性，急性腎炎后尿異常及腎活檢組織活動性表現(xiàn)在2～3年隨訪中逐漸消失。因此不應單以時間為界來判斷區(qū)分急性或慢性腎小球腎炎。急性腎小球腎炎臨床表現(xiàn)消失時腎臟中仍可有殘留病變，但有時有腎小球纖維化，有時患者尿常規(guī)檢查中仍發(fā)現(xiàn)有蛋白及紅細胞，而活組織檢查發(fā)現(xiàn)腎臟中彌漫性炎癥性病變已基本消失，僅有灶性病變殘留，即所謂“有缺損的愈合”。有些患者隨著隨訪時間增長，活檢中發(fā)現(xiàn)纖維化的腎小球有增多趨勢。遇有上述情況時宜繼續(xù)隨訪觀察，注意有無發(fā)展成慢性腎小球腎炎的可能性。

慢性腎炎的患者亦有急性發(fā)作傾向，每在疾病相對穩(wěn)定的情況下，由于呼吸道感染或其他突然惡性刺激，在短期內(nèi)（3～5天甚至1～2天）病情急驟惡化，這時患者出現(xiàn)大量蛋白尿、甚至肉眼血尿、管型增加。明顯水腫和高血壓，以及腎功能惡化。經(jīng)適當?shù)奶幚?，病情可以緩解，基本上恢復到原來水平，亦可能因此導致疾病進展，進入尿毒癥期。